– Эй вы, молодцы! – командным голосом обратился к ним Джон. – Военная тайна, поняли?
– Так точно, капитан!
– Есть, сэр!
Оба скрылись в воротах. Шарлотта подошла к Тедди и порывисто обняла его.
– Я все понимаю и не сержусь, – сказала она, касаясь его губ поцелуем.
Джонатан улыбался, глядя на то, как оба светятся счастьем, рассеивая утреннюю мглу, пока не взошло солнце. Его не смутило ни признание Шарлотты, ни то, что сестра открыто целует мужчину, который не является ее мужем. Такие теперь настали времена – проживать каждый день как последний.
– Тед, – тихо позвал Джон, ненавидя себя за то, что приходится их разлучать.
– Береги себя, – горячий шепот Тедди на губах Шарлотты.
– И ты, – в ответ.
Еще раз обняв брата, Шарлотта отступила на шаг, наблюдая, как оба садятся в машину. Подошвы ботинок промерзли насквозь, не говоря о теле в одном шерстяном платье.
Тедди, обернувшись, махнул рукой на прощание. Шарлотта махнула в ответ. Не обронив ни слезинки, она стояла на дороге, глядя вслед исчезнувшей вдали машине и судорожно вцепившись ледяными пальцами в ткань подола. По-зимнему колючий ветер трепал спутанные волосы.
Тедди закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
– Начинай, – сказал он. – Что там полагается? Дуэль, выговор, караул вне очереди? Можешь просто двинуть мне в челюсть.
– Заманчиво, но за что? – засмеялся Джон. – Разве что из зависти. Я думал, у него тяжелая контузия, а он там медсестер целовал все это время. Симулянт.
– А постоять за честь сестры и прочее? – Тедди приподнял бровь.
– Да ваша любовь – это стихийное бедствие. Что тут простой смертный может поделать?
– И то правда. Мы сопротивлялись изо всех сил, но ничего не вышло, – вздохнул Тедди, изображая искреннее раскаяние.
– Так оно того стоило? – хмыкнул Джонатан.
Тедди непонимающе посмотрел на друга.
– Десять лет в ожидании одной единственной ночи. Это действительно оказалось так необыкновенно, как вы оба наверняка не раз представляли? – Джонатан еле сдерживал улыбку.
– Размечтался, – Тедди изумленно приподнял бровь. – Я тебе ничего рассказывать не буду, речь все-таки о твоей родной сестре. Лучше поведай мне, что это за безобразие у тебя под носом? За это в вашем учебном заведении прибавляли пару баллов на экзаменах, или усы прилагаются к погонам?
Джонатан от души расхохотался. Он не стал спрашивать, что Тедди и Шарлотта намерены делать в будущем. Будущее менялось ежесекундно, и не стоило смешить Господа планами.
9
Шарлотта окончательно вымоталась. Работа на износ давала о себе знать. Сегодня она даже не смогла встать с постели, и пришедшая навестить ее Мелани разрешила взять выходной, которых в госпитале в принципе не существовало. Заодно она принесла письмо от Тедди. Прошло всего полтора месяца, как он вернулся на поле боя, а письмо было уже третье. И ни одного от Уилла.
Шарлотта торопливо развернула лист желтоватой бумаги и увидела на ней два маленьких коричневых пятна крови. Руки задрожали.