Шарлотта

– В домике в лесу? – Шарлотта боялась, что сейчас расплачется.

– Ты помнишь? – он принялся покрывать поцелуями ее лоб, глаза, щеки.

– Я помню все.

– Иди, уходи, прошу тебя. Я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы.

Тедди разомкнул объятья и наклонился, поднимая сигареты. Шарлотта уходила так быстро, как только позволяли правила госпиталя. Обернувшись лишь раз, она увидела, что Тедди задумчиво курит, глядя в небо.

***

Следующим утром сестра Блейз попросила Шарлотту зайти к Мелани. Та, как обычно, перебирала бумаги за столом.

– К зиме готовы, я полагаю, – вздохнула старшая сестра, взглянув на вошедшую Шарлотту. – Садись.

Она отложила документы и подала Шарлотте листок из стопки со штампом А1.

– Капрал Теодор Гастингс, табельный номер 59268, годен, – озвучила Мелани содержимое бумаги.

– Я знаю, Мелли.

– И?

– И мы снова будем порознь, боясь за жизни друг друга, – Шарлотта дрожащей рукой вернула листок. – Тебе рассказали про нас?

– А есть что рассказывать? – Мелани склонила голову набок, изучая Шарлотту.

– Почти нечего.

– Жуть… – вздохнула старшая сестра. – Вот что. Я посплю сегодня здесь. Или вообще не лягу спать, а вместо этого проверю дисциплину ночной смены.

Шарлотта непонимающе уставилась на подругу.

– Жди в моей личной палатке в девять вечера. Я приведу его тайком.

– Мелли! – в ужасе ахнула Шарлотта. – Разве можно?

– Когда никто не видит, можно все, – хмыкнула сестра Кармайкл.

– Нет, Мелли. Я на это не пойду. Как же правила госпиталя? Я не хочу доставлять тебе неприятности. И потом… я замужем, я так не могу!

Мелани закатила глаза и откинулась на спинку стула.

– Мы на войне, если ты не в курсе, Шарлотта. Он может погибнуть. Ты можешь погибнуть тоже и сама это знаешь. Что если вам представился последний шанс насладиться друг другом? К черту правила – общепринятые и местные. Хватит жить в оковах выдуманных неизвестно кем приличий, Шарлотта! Просто возьми того мужчину, которого хочешь, – как в последний раз.

– И в первый, – вымолвила Шарлотта.

– Что? Нет, я не верю! – воскликнула Мелани. – Серьезно? Ну и выдержка у вас двоих.

– Мелли, ты змей-искуситель.

– В общем, так. Спорить и уговаривать я не собираюсь. В девять вечера он будет в моей палатке. А придешь ли ты – дело твое. В крайнем случае, почему бы мне самой не воспользоваться возможностью, если ты ее упустишь? Он ничего.

– Лейтенант Кармайкл! Как вы можете? – рассмеялась Шарлотта.

Весь день сестра Уайт старалась найти вдвое больше работы, чем обычно, чтобы не прокручивать в голове бесконечные тягостные мысли. Но к вечеру, заперев муки совести на ключ, озираясь и прячась, она все-таки пробралась в палатку Мелани.

Здесь было довольно просторно. Обычная панцирная кровать, складной письменный стол, такой же стул и чемодан – вот и вся обстановка жилища старшей сестры.

Присев на краешек кровати и не зная, куда деть руки, Шарлотта ждала, в глубине души надеясь, что он не придет. Сам не захочет, или Мелани не сможет его незаметно привести сюда. Шарлотта не стала зажигать свет.

У нее не было часов. Время ползло медленно, не поспевая за ударами сердца. Чувствуя себя падшей женщиной, оскверняющей форму, которую она носит, сестра Уайт сняла белую шапочку и передник и аккуратно сложила их на столике. Подумав немного, она вытащила шпильки из узла волос и слегка тряхнула головой, позволив локонам свободно разметаться по плечам.

Полог палатки открылся и закрылся.

– Ты пришел, – выдохнула Шарлотта, глядя на темный силуэт.

– Ты чего в темноте? – спросил любимый голос.

Дрожащими пальцами Шарлотта зажгла свечу в банке. Стало видно, как изо рта при дыхании вырываются облачка пара – заметно похолодало.

– Я задам тебе пару вопросов, – серьезно сказал Тедди. – И может быть, уйду – зависит от ответов.

Шарлотта согласно кивнула.

– В третий раз спрашиваю, с Уайтом все кончено?

– Да.

– И ты понимаешь, что если я сейчас останусь, то больше тебя ему не отдам? Это не интрижка на ночь. Я слишком уважаю тебя. Либо ты моя полностью, либо я ухожу. Что будет, когда мы вернемся в Лондон?

– Я с тобой до последнего вдоха. Десять лет прошло с нашей первой встречи, а моя любовь лишь крепнет. И мне не важно, кто и что скажет. Когда война закончится, я получу развод и…

– Предложение, которое прозвучало в кабинете Плакучих Ив, все еще в силе, – перебил Тедди.

– Как и ответ на него.

Шарлотте стало спокойно. Будь что будет, но эту ночь у них никто не отнимет. Мелани права – на войне все по-другому.

– Впервые в жизни не знаю, что делать с женщиной, – сказал Тедди. – Во мне борются два желания: взять тебя без промедления, разорвав одежду в клочья, или медленно ласкать каждый дюйм твоего тела, пока ты сама не взмолишься о большем. И что же прикажешь мне с этим всем делать?

– До утра долго. Успеем и первое, и второе, только форму нужно сохранить, прошу тебя. У меня всего два платья, – улыбнулась сестра Уайт.

– Шарлотта, – простонал он, в два шага оказавшись рядом, опрокинув ее на кровать и накрыв телом.