Шарм

– Думаю, нам просто надо придумать, как этого не допустить, – парирует она. – Потому что я ни за что не соглашусь сидеть здесь как какая-нибудь беспомощная барышня, пока из-за меня внизу погибают люди.

– Понятно. – Я вздыхаю и запускаю руку в волосы. – Я, в общем-то, знал, что ты это скажешь, но думаю, мне стоило хотя бы попытаться.

– Нет, не стоило. – Она хмурит брови. – Ну так как, мы придумаем какой-то план или будем просто импровизировать?

– Какой план ты предлагаешь?

– Не знаю. Ведь это ты у нас вампир. Неужели у тебя нет какого-нибудь козыря в рукаве?

– Мне нравится, что ты придаешь значение тому, что я вампир, только тогда, когда тебя это устраивает.

Она смотрит на меня с самым невинным видом:

– А в чем проблема?

Черт возьми. Даже зная, к чему она клонит, я все равно клюю на наживку. Нет, я не готов согласиться с тем, чтобы все всегда было так, как хочет она, но, когда она смотрит на меня вот так, я не могу сказать нет.

– Как ты относишься к высоте? – спрашиваю я, когда в моей голове начинает брезжить план. Не самый лучший, но все-таки план, а это лучше, чем ничего?

– Ну, я же стою на этой верхотуре, разве нет? – отвечает она.

– Да, но как ты думаешь, ты сможешь спуститься?

Небо опять озаряет новая вспышка пламени – и освещает ее лицо, на котором написано явное недоумение.

– Здесь есть лестница? Или ты хочешь, чтобы я спустилась по стене?

– Я думал о спуске по стене, но сойдет и лестница, – отвечаю я, оглядываясь в поисках двери.

– Ничего себе. Десять секунд назад ты хотел, чтобы я спряталась здесь, а теперь думаешь, что я могу проделать то же, что и Кинг-Конг на Эмпайр-стейт-билдинг? Твоя вера в меня впечатляет.

– Я не сомневаюсь, что ты можешь сделать все, что захочешь, – говорю я. – Просто я предпочел бы, чтобы, делая это, ты не погибла.

– Чтобы мы оба не погибли, – поправляет меня она, глядя с края крыши на высокую-высокую стену под ногами. – Лучше было бы спуститься по лестнице.

– Это верно.

Снизу снова доносятся истошные крики, и я вижу, что дракон нацелился еще на один шатер – ярко-красный, тот, где развлекают детей.

Меня охватывает ужас. Нет, нет! Этого нельзя допустить.

– Чердачный люк вон там. – Я показываю на маленький прямоугольник в полу. – Спустись по лестнице, и я встречу тебя внизу.

– Что ты собираешься делать? – спрашивает она, и в ее голосе звучит подозрение.

– Я попытаюсь не погибнуть, – отвечаю я. – Иди!

Я не поворачиваюсь, чтобы посмотреть, послушалась она меня или нет. Ведь сейчас этот чертов дракон пикирует на шатер, полный детей. И я, не теряя ни секунды, вскакиваю на деревянное ограждение крыши и издаю самый громкий и пронзительный свист, на который способен.

Это срабатывает – дракон тут же взмывает вверх, крутя головой в поисках источника шума. Я свищу опять и даже машу рукой, чтобы наверняка привлечь его внимание.

– Хадсон, нет! – вопит Грейс.

– Уходи! – кричу я ей. Дракон между тем замечает меня, разворачивается и несется прямо ко мне.

Он уже совсем рядом. Черт, черт! Вот что бывает, когда кто-то становится тебе небезразличен – ты превращаешься в безоружную наживку для гребаного дракона.

Я не думал, что мне когда-нибудь будет недоставать моих магических талантов, но сейчас мне бы точно не помешало иметь возможность превратить эту тварь в пыль. Или залезть ей в мозги.

Но поскольку ни тот ни другой вариант мне недоступен, я просто стараюсь увернуться от драконьего огня, но он все же обжигает мою руку. Это здорово мешает осуществлению моего плана, но выхода нет – придется импровизировать. А потому, когда дракон в последнюю секунду резко сворачивает, чтобы не врезаться в часовую башню, я, не обращая внимания на боль в обожженной руке, запрыгиваю прямо ему на спину.

Если обычные люди могут по восемь секунд держаться на спинах быков, притом зацепившись за него одной рукой, я наверняка смогу сделать то же самое с этим драконом.

Но оказывается, что драконы намного мощнее быков, и им совсем не нравится, когда им садятся на спину. Во всяком случае это не нравится этому дракону.

Он испускает вопль, такой оглушительный, что его наверняка слышит весь город, и слетает с катушек. Словно обезумев, он крутит в небе бочки, извивается, брыкается, стараясь сбросить меня, изрыгает пламя. А поскольку мы находимся в воздухе, в ста футах над землей, это та еще жесть.

Но я не сдамся без боя, ведь эта тварь твердо намерена вонзить свои когти в Грейс. И если я единственное, что стоит между драконом и ней, я сделаю все, чтобы, погибнув, забрать с собой и его.

Поэтому, не обращая внимания на боль в обожженной руке, я хватаюсь за две пластины брони дракона и вонзаю пальцы в расположенную под его чешуей нежную плоть.

Дракон истошно вопит и свечкой взмывает вверх, крутясь и извиваясь в попытке заставить меня отпустить его. Но я держусь крепко и не разжимаю рук. Чем дольше он будет разбираться со мной, тем больше у людей на земле будет времени для того, чтобы спрятаться.

Пожалуйста, пусть среди них будет и Грейс.

Видит бог, я делаю это отнюдь не для собственного удовольствия.