Шашлык из козла отпущения

– А я знаю? Точно, не Пашка, ему это было ни к чему. Главное, что у него своих людей в городе не осталось, на кого он мог положиться. На безрыбье, сам знаешь, и рак рыба, на безлюдье и я человек. Остановил он меня на улице, дал мне больших денег и велел у швейцара в ресторане купить бутылку коньяка. Еще сказал, чтобы я не вздумал дешевку паленую покупать. А у меня и в мыслях не было – уж очень я после того случая Пашку боялся! Купил у швейцара бутылку и Пашке отдал. А потом узнал, что Керосиныча отравили… Ну все, думаю, теперь моя очередь! И спрятался сюда…

– Складно рассказываешь! – проговорил, выслушав его, Зеленушкин. – Только одно мне непонятно: зачем Зимин на такой дорогущий коньяк тратился? Ведь сторож этот, Загогулин, насколько я знаю, пил все, что льется, ему бы и простой водки хватило!

– А вот тут ты не прав, капитан! – усмехнулся Семечкин. – Керосиныч, он же не дурак был. Принеси ему Пашка водку – он бы мигом смекнул, в чем дело, а как увидел такой дорогой коньяк – не удержался, старые времена вспомнил и выпил… Царствие ему небесное!

– Складно… – повторил капитан. – Только вот доказательств мало. Твое слово против Пашкиного немного стоит, это ты прав, а на бутылке этой отпечатки небось только твои да сторожа, Зимин ее в перчатках брал. Ну, да что-нибудь придумаю…

– Эй, капитан! – напомнил о себе Семечкин. – Ты же меня спрятать от Пашки обещал!

– Обещал – значит, спрячу. Пока посидишь в камере, там он до тебя не доберется.

– Плохо ты его знаешь! – пригорюнился Семечкин.

Оформив задержание Семечкина за мелкое хулиганство, капитан отправился к дому, в котором временно поселился Павел Зимин.

Обойдя вокруг дома, Зеленушкин увидел невывезенный мусорный контейнер. Зная по многолетнему опыту, как много может рассказать о хозяине мусор, он тяжело вздохнул и полез в бак.

И тут ему неожиданно повезло.

Под грудой бытовых отходов он обнаружил коричневый кожаный портфель с грубо вырванным уголком.

Кусок точно такой же коричневой кожи был найден в пасти собаки с мебельной фабрики, и Зеленушкин не сомневался, что эксперт установит идентичность кожи.

А то, что портфель принадлежал Павлу Зимину, не вызывало никаких сомнений: на нем красовалась латунная табличка с дарственной надписью.

– Вот это уже не слова Лехи Семечкина! – проговорил капитан, брезгливо отряхиваясь от мусора. – Это уже улика что надо! Первый сорт улика!

На следующее утро мэр города Козодоева Андрей Павлович Зимин сидел в своем кабинете и выглядел мрачнее тучи. Перед ним лежала московская газета, в которой была напечатана статья про старый парк, про историческое имение Державино, про дорогу, которую собираются строить, и для этого вырубят парк, чтобы на его месте появились магазины и бензоколонки.

Статья была с фотографиями, причем сделаны они были так искусно, что парк на них выглядел красивым и ухоженным, а развалины дома вполне подлежащими восстановлению. Были в газете и снимки многочисленных демонстраций защитников парка и имения – так и говорилось, «многочисленные», хотя было их всего две. И опять-таки по фотографиям казалось, что народу на демонстрации присутствует не сорок человек, а четыреста или даже пятьсот.

– Сволочи! – высказался наконец мэр.

– Да брось ты, батя, – раздался ленивый голос из дальнего конца кабинета. Там на диване развалился молодой, но не в меру мордатый мужик с наглыми глазами. Приглядевшись к обитателям кабинета внимательнее, можно было уловить некоторое сходство, хотя Андрей Павлович и в молодости не был таким мордатым.

– Не бери в голову, батя, – лениво повторил сын, – газетенка паршивенькая, орган «зеленых», кто ее читает-то? Там, в Москве, газет этих, как собак нерезаных.

– А ты внизу приписку видел? – возразил отец. – Вот сказано: наш корреспондент выезжает в Козодоев, чтобы разобраться со всем на месте. Делать им там нечего, что ли?

– Большое дело, – отмахнулся сын, – перехватить этого корреспондента, денег ему дать, девку смазливую подобрать, наркотики наконец подсунуть! Напишет все, что нам надо, лишь бы выпустили без последствий!

– И как они узнали? – вздохнул мэр. – Гадит нам здесь кто-то, Павлуша, сильно гадит! Сам же говорил, что время тянуть нельзя, комиссия по дороге не сегодня завтра соберется.

– Скорее надо все решить, – теперь уже нахмурился сын.

– Вот, а теперь представь, будет этот корреспондент здесь шнырять, да не один еще. Им только дай за что зацепиться – понаедут! И начнут копать, а у меня как назло в городе криминогенная обстановка повысилась! Убийства, понимаешь, одно за другим!

– Эти вопросы уж ты в состоянии решить, – глухо сказал сын, – ментам своим хвост накрути, пускай разберутся. Зря они у тебя, что ли, зарплату получают…

– Да уж, а то, как пронюхают эти писаки, что тут у нас творится, распишут такими мрачными красками, им только волю дай! Знают, что читатели на такие дела падки. Ладно, Павлик, ты иди пока, мне работать надо.

Когда дверь за сыном закрылась, мэр велел секретарше, чтобы срочно вызвала к нему начальника полиции, чтобы бросил он все дела и ехал немедля в мэрию.