Шато д'Иф и другие повести

Герцог Гассман нетерпеливо погрозил ему пальцем: «Не теряйте время на вопросы. Это осуществимый проект или фантазия?»

«Проект осуществим, – сказал Милтон. – Он потребует значительных капиталовложений, но в конечном счете обойдется гораздо дешевле доставки столь же эффективного контрабандного оружия».

«Деньги не имеют значения! – заявил герцог Бодо. – На такое достойное дело мы не пожалеем никакой суммы. В чем заключается ваш план?»

«Потребуется туннелепроходческая машина. Пожалуйста, уделите внимание каталогу…»

VI

Взглянув на запрос Милтона Хэка, Эдгар Зариус сначала недоуменно нахмурился, но затем медленно кивнул. Поразмышляв немного, он позвонил Лузиане Ладлоу, каковую в конечном счете нашли на даче «Яхт-клуба св. Франциска», неподалеку от гавани.

Ее лицо появилось на экране: «Да?»

«Ничего особенного, – отозвался Эдгар. – Просто я подумал, что тебе любопытно было бы узнать новости с Этельринды-Кордас».

Пару секунд Лузиана не могла вспомнить, о чем шла речь: «Ах да, разумеется! Мне почему-то показалось… Впрочем, неважно. Это планета, куда…, – она обернулась, чтобы что-то сказать кому-то, кого Эдгар не мог видеть. – Этельринда-Кордас в системе Кордаса, там мы заключили два дурацких контракта. Надо полагать, они нас разорили и выставили на посмешище, как я и предсказывала?»

«Не так уж они смехотворны, – чопорно возразил Эдгар. – Хэку удалось справиться с ситуацией – я знал, что он что-нибудь придумает. Я получил от него заявку на поставки горнодобывающего оборудования, материалов, запасов, специалистов – довольно-таки многочисленного персонала. Все это в какой-то степени рискованно, разумеется…»

Брови Лузианы превратились в прямую линию над прекрасными голубыми глазами. Она терпеть не могла, когда действительность не оправдывала ее ожидания: «Заявку? Как насчет оплаты?»

«Все это финансируется клиентами. Несмотря на его причуды, Хэк обычно соблюдает правила».

«Не знаю, кого следует благодарить в первую очередь, – резко обронила Лузиана, – тебя или несносного зануду Хэка!» Она прервала связь – на экране Эдгара остались только красные концентрические круги.

Эдгар бледно улыбнулся. В конце концов, он мог себе позволить слегка позлорадствовать. Его проницательность, его деловой нюх получили подтверждение. Милтон Хэк отказался заключать договор с Саболом и неодобрительно отзывался о договоре с Фронусом, Лузиана высмеивала оба контракта – но теперь целесообразность и достаточная надежность обоих соглашений были продемонстрированы.

Туннелепроходческие машины, вместе с принадлежностями, доставили в Виландию в одном огромном контейнере. Милтон приказал разделить оборудование и упаковать его в два сходных контейнера поменьше, после чего организовал их доставку в Пераз и Грангали, соответственно.

Две бригады прибыли через несколько дней, и на протяжении некоторого времени Милтон Хэк был занят сверх головы. Прокладку туннеля, ведущего под Грангали, начали в пункте неподалеку от границы, скрытом от наблюдения со стороны Фронуса плотной рощей дикаллиптических саподилл.

Туннель, ведущий под Пераз, начинался на небольшом расстоянии от первого с территории Фронуса, углубляясь в эродировавший горный отрог, содержавший пласты известняка, сланца и странной синеватой породы, которую Милтон предположительно определил как дюмортьерит.

Скорость проходки туннелей составляла в среднем полтора километра в сутки, на глубине примерно ста метров под поверхностью. Каждая проходческая машина излучала с переднего конца мощный поток тепла; порода, независимо от ее состава, плавилась, превращаясь в магму, из которой затем формовались стекловидные кирпичи, автоматически загружавшиеся в вагонетки, а вагонетки откатывались к устью туннеля, где кирпичи складывали в штабели под сенью деревьев.

Милтон проводил половину времени в Фронусе, а другую половину – в Саболе, совещаясь со знатью обеих столиц. И лордов Фронуса, и герцогов Сабола впечатлила эффективностью организации работ компанией «Зодиак» – репутация Милтона Хэка заметно возросла в их глазах.

Через тридцать пять дней после начала проходки маркшейдер, ответственный за прокладку туннеля под Пераз, объявил, что требования Милтона были удовлетворены. Туннель описывал окружность под городом, с несколькими ответвлениями, ведущими под окраинные районы.

Туннелепроходческую машину извлекли на поверхность; инженер-взрывник нагрузил вагонетки ящиками с взрывчаткой, электронными таймерами и детонаторами, схемами и расписаниями взрывных работ.

Примерно через три дня то же самое стало происходить в Саболе – проходка туннеля, ведущего под Грангали, завершилась.

VII

Занимая привычные места за столом в кабинете Милтона на третьем этаже Гостеприимной Палаты, лорды-фроны торжествовали, едва сдерживая буйные проявления радости. Служители подали им кувшины дымчатого коричневатого вина и продолговатые миски с «кишкодером» – стимулирующим жажду жгучим черным паштетом, популярным как среди фронов, так и у саболов.