Шато д'Иф и другие повести

«Бред, чепуха! – бушевал лорд Уфия. – Нас не проведешь многословными рассуждениями! Сам по себе город ничего для нас не значит – по сути дела, он был ничем не хуже Грангали».

«В связи с чем вынужден сообщить вам неприятные известия, – отозвался Милтон. – Правящие вельможи Сабола, руководствуясь побуждениями, сходными с вашими, потребовали, чтобы контролирующая их правительство организация прорыла туннель под Грангали и взорвала весь город точно так же, как мы только что уничтожили Пераз. Разве вы не слышали взрывы с той стороны?»

«Взрывы? Вы имеете в виду, что Грангали…»

«На месте вашей столицы не осталось ничего, кроме воронки – но она не слишком глубокая».

Лорды-фроны воздели руки к небу, повернулись искаженными яростью лицами к Саболу и принялись соревноваться в умении сотрясать воздух изобретательной руганью.

«Сколько фронов успели избежать смерти? – простонал наконец лорд Дреке. – Осталось ли что-нибудь от нашего народа?»

«Все остались в живых, – успокоил его Милтон. – Взрывные работы были запланированы и выполнены так, чтобы заранее предупредить об опасности городское население, и у каждого было время эвакуироваться из болезнетворных вонючих трущоб, где они прозябали. В этом отношении уничтожение города можно назвать скорее санитарно-гигиеническим мероприятием, нежели катастрофой. Во время проходки туннеля было сформовано огромное количество строительных блоков из стекловидной массы, с помощью которых корпорация „Зодиак“ сможет выстроить образцовые жилища – возможно, поблизости от того места, где мы сейчас находимся».

«Но что случилось с нашими трофеями, фетишами, регалиями? Всё это погибло? Всё?»

«Ничего не осталось, – пожав плечами, подтвердил Милтон. – Тем не менее, если мне будет позволительно высказать точку зрения постороннего наблюдателя – все эти трофеи безнадежно устарели. В новом городе, который вам поможет построить корпорация „Зодиак“, о них будут вспоминать как о варварских сувенирах, о пережитках довольно-таки безобразного периода вашего развития».

Дреке глубоко вздохнул: «Вас это очевидно радует, но взорвался-то не ваш город! И кто заплатит за новый город, о котором вы говорите? „Зодиак контрол“?»

«Почему бы не саболы? – предположил Милтон. – В конце концов, это они уничтожили вашу старую столицу!»

Но лорды не проявили никакого энтузиазма по этому поводу. Лорд Дреке скорбно покачал головой: «Вы пытаетесь поймать одну из лун голыми руками. Ничего не получится».

«На вашем месте я не стал бы предаваться пессимизму, – возразил Милтон. – Если вы помните, мы прорыли туннель под территорией саболов, и там наши специалисты обнаружили высококачественные залежи полезных ископаемых В свое время эти месторождения принесут большой доход».

«Но они же в Саболе!»

Милтон кивнул: «Но само это обстоятельство позволяет надуть саболов и заставить их заплатить за постройку вашей новой столицы».

«Каким образом?» – не понимал лорд Уфия.

«Я свяжусь с властями Сабола, – объяснил Милтон, – и укажу им на тот факт, что теперь, когда уничтожены обе столицы, настало время забыть о застарелой вражде и совместно заняться восстановлением Грангали и Пераза, объединив ресурсы – или, что еще лучше, построить общий коммерческий и административный центр двух народов. После чего мы объявим об открытии месторождений руды на территории Сабола и тем самым сможем финансировать строительство».

На лицах лордов отражались противоречивые эмоции. Дреке проворчал: «Хитроумный план. Должен признать, что он дает кое-какие практические преимущества. Но осуществим ли он?»

«Мы не узнаем, пока не попробуем, – отозвался Милтон. – Все, что потребуется – ваше обещание покончить с былым соперничеством и сформировать упомянутую мной ассоциацию».

Лорды с отвращением морщились: «Они же левши, все как один!»

Милтон настаивал: «По существу, я предлагаю вам новый способ грабить саболов».

Лорд Дреке неохотно уступил: «Учитывая все обстоятельства, скорее всего, у нас просто нет выбора… Придется с вами согласиться – или жить в нищете… Но меня все еще приводит в замешательство один вопрос. Странно, что взрывы произошли почти одновременно».

«Ничего странного! – заверил его Милтон. – Когда компания „Зодиак“ приобрела контракт у „Аргуса“, мне поручили возглавить оба проекта. Естественно, я предоставил обеим сторонам сходные рекомендации». Милтон стал возвращаться к «Мерлину»; лорды молча уставились ему в спину. Милтон Хэк обернулся и сказал: «Предлагаю вам вернуться в окрестности Грангали и подождать там дальнейших известий. Если мне удастся соблазнить саболов той же идеей, строительство начнется очень скоро».

«Мне вполне понятно ваше возмущение, – обратился Милтон к вельможам Сабола, возвращавшимся в Пераз – как раз в тот момент, когда они увидели небольшой залив неправильной формы, оставшийся на месте их столицы. – Несомненно, фроны – развращенные мерзавцы, подстроившие вам неслыханную подлость. Тем не менее, у меня есть план, который позволил бы вам отплатить им той же монетой».