Шато д'Иф и другие повести

Верховный комиссар налил в бокал немного вязкой жидкости и предложил ее Травеку – тот отказался. Комиссар сам попробовал напиток, выпятил губы, причмокнул, щелкнул языком: «А! Не могу точно сказать. Но у нас есть способ выяснять такие вещи, и я вам открою этот секрет. Мы тщательно регистрируем все покупки, сделанные на Максусе командой космического корабля. Например, нам известно, что стюард Армана приобрел двухнедельный запас свежих фруктов. В высшей степени многозначительная информация – такого запаса не хватит для продолжительного полета.

Тем не менее, Арман заправил звездолет максимальным возможным количеством топлива. Опять же, стюард погрузил на борт большое количество глида – гораздо больше, чем потребовалось бы в течение месяца или двух. Как вам известно, глид – ферментированная пульпа, потребляемая почти исключительно расами хиарниммического происхождения, такими, как владетели Максуса, клаасы с Джены, лухистейны».

Комиссар откинулся на спинку кресла, провел ладонью по лицу: «Все это очень знаменательно. Опять же, корабельный медик Армана заполнил холодильный шкаф парабамином-67, применяемым на планетах с высоким содержанием кислорода в атмосфере, а также несколькими миллионами инъекционных единиц сыворотки, предохраняющей от розовогубой лихорадки, помимо стандартных наборов деаллергенов и клеточных тонеров.

Следует учитывать и характер груза, приобретенного Арманом – он позволяет сделать определенные умозаключения. Он не покупал миниатюрную ротоматику. В трюмах его корабля – ящики с микрометрами, спектрометрами и нашими новейшими универсальными энергометрами. Никаких силовых блоков – только трехмерные дубликаторы и слитки кристаллизованного свинца». Комиссар вежливо полюбопытствовал: «Что вы обо всем этом думаете?»

«Надо полагать, вы составили список всех населенных планет в радиусе двухнедельного полета вокруг Максуса», – предположил Травек.

«Совершенно верно. Таких планет сорок шесть».

«Высокое содержание кислорода в атмосфере позволяет предположить мир с плотным растительным покровом. Планету с обширными болотами и джунглями».

«Продолжайте».

«На этой планете есть свежие фрукты, но нет глида. Следовательно, она населена людьми не хиарниммического происхождения, то есть саварами, галликретинами, конгоинами или пардусами. Людьми, не располагающими крупными исследовательскими центрами – не проектирующими устройства и не изготовляющими их на экспорт, а производящими на небольших предприятиях продукцию, предназначенную для местного потребления».

Верховный комиссар позволил себе небрежный жест: «Только одна из сорока шести планет отличается такими характеристиками. Фелл, третья планета системы Рамуса».

«Фелл», – задумчиво повторил Травек.

Верховный комиссар прибавил: «На Фелле обитает любопытный народ – оро – изолированный от остального местного населения. Мать Армана была из племени оро. Говорят, оро – все, как один – помешанные».

IV

Ползущая лента неспешно несла их в темноте. Полночь наступила уже давно, улицы опустели. В спину дул пронзительно холодный ветер, приносивший запахи промышленных отходов и сточных вод. С обеих сторон громоздились беспросветные, мрачные здания. В окнах не было огней – только изморось блестела на черных кирпичах там, где их освещали редкие фонари. Трудно было представить, что за массивными стенами этих прихотливых сооружений скрывались человеческие существа.

Кроме них, на ленте никого не было. Впереди – настолько, насколько видел глаз – тянулись безлюдные улицы. Грязные сырые переулки, открывавшиеся взору через равные промежутки, выглядели так же безжизненно. Начался моросящий дождь, вокруг фонарей колыхались возбужденные ветром призрачные саваны брызг.

Наконец за завесой дождя показался высокий силуэт портика центрального посадочного поля. По обеим сторонам арки шипели под дождем два бушующих пламенем факела, установленных в честь какого-то незапамятного события. Травек и Мардина сошли с ленты и направились под арку, на посадочное поле. Дождь внезапно кончился. Лучи трех лун пробились сквозь обрывки серебристых туч, но отражались от причудливых силуэтов крутых крыш, отказываясь проникать в тень, к хрустящему под ногами темному, невидимому обожженному грунту.

Травек нашел свой звездолет среди дюжины других стоявших на поле кораблей. Он взобрался внутрь, Мардина последовала за ним. Оказавшись в кабине, Травек оглядывался по сторонам – здесь он провел столько дней и ночей в лихорадочной спешке! Травек угрюмо, подавленно вздохнул.

Энергия, время, эмоции, растраченные зря! Как он мог надеяться преодолеть инерцию и силу Максуса? Травек снова вздохнул, подошел к панели управления, включил генератор и приготовил корабль к взлету.