Щедрый подарок судьбы

– Скажу Ангусу. Хотя их светлость будут недовольны. Настроение у него не очень, не удивлюсь, если он откусит чью-то голову еще до наступления ночи.

На фоне реакции Бет отказ Джо уже не выглядел столь неприличным и неуважительным.

Джоан ждала, когда за горничной закроется дверь, размышляя, не случится ли в этот раз все так же, как в день бала, когда Беннейт ворвался к ней и заставил спуститься к гостям. В своем нынешнем состоянии он, похоже, способен и не на такое.

Джоан поднялась. Не стоит ждать, пока ее судьбу решат другие. Если Беннейт не сможет ее найти, значит, ей удастся избежать неприятного разговора. К тому же она знает одно место, где никто не станет ее искать. На час или два точно удастся остаться в одиночестве.

Джоан взяла свечу и быстро вышла из комнаты.

Глава 28

В какой-то момент Беннейту стало казаться, что они никогда не уйдут. Маккольм Маккрифф вел себя так, как порой отец. Он, будто нарочно, выбирал тему, которая была никому не интересна, и принимался детально разбирать ее, становясь похожим на самого нудного оратора палаты лордов. Прибывшие с ним женщины сидели с невозмутимыми лицами. Беннейту казалось, что он сходит с ума. Тесса Маккрифф была милой и симпатичной девушкой, идеальной женой для герцога Лохмора, однако с приближением судьбоносного дня отторжение в душе нарастало и становилось с трудом переносимым. Нет, он не сможет жениться на ней.

Все же хорошо, что Джо не спустилась к ним. Посылать за ней было неправильно после вспышки гнева, ставшей апогеем, завершившим адски сложную неделю, самую ужасную в его жизни.

Пора признаться себе, что он не может существовать без Джо. Подавленный, молчаливый, отстранившийся от всех, Беннейт думал только о ней. Сколько бы времени им ни оставалось провести вместе, он должен быть рядом каждую минуту, даже если причинит себе вред. Джо не виновата в том, что с ним происходит, но ему было легче думать, что так и есть. Он винил ее во всем, даже в непобедимом желании заниматься с ней любовью. Утром в саду он едва не потерял контроль над собой. Она была так близко, что удалось разглядеть веснушки на носу, легкий румянец на щеках, несколько прядок, выбившихся из прически и упавших на виски, под ними пульсировала тоненькая венка. Он так соскучился, так хотел обнять ее. Кровь, казалось, превратилась в жидкий металл. Если бы не Джейми, он, наверное, упал бы перед ней на колени и молил о…

Беннейт нахмурился, взял стакан с виски и поставил обратно. Возможно, ему было лучше остаться на ночь в Маленьком доме, так он избавился бы от общества Маккриффов и соблазна подняться в комнату Джо. Он представил, как забирается под одеяло, обнимает ее и чувствует тепло, а потом касается гладкой кожи, целует, ощущая, как она дрожит от страсти, откуда-то из глубины доносится стон…

Беннейт закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Черт бы побрал эту женщину. Следует хотя бы извиниться перед ней за непозволительное поведение в бухте. Потом он вернется к себе и пролежит без сна до самого рассвета, как все ночи на прошедшей неделе. Но сначала надо увидеть Джо.

У дверей ее комнаты он на несколько секунд замер, но потом все же постучал.

– Джо?

Никто не ответил. Набравшись решимости, он вошел и огляделся. Огонь в камине ярко горел, но ни в одной из комнат никого не было. Ярость вспыхнула с новой силой, когда он увидел на столе две чашки и блюдо с крошками.

Вылетев в коридор, он побежал в комнату Джейми. Сын был там и спокойно спал в кровати, свернувшись клубочком, в уголке рта остался след от шоколада. Беннейт осторожно сел на край кровати и коснулся кончиком пальца коричневого пятнышка. Глаза Джейми неожиданно распахнулись.

– Прости меня, папа.

– Это я хотел перед тобой извиниться, Джейми. Я был слишком резок. Ты же знаешь, я очень тебя люблю.

Джейми кивнул, прижался к отцу и крепко обхватил руками. Глаза защипало, и Беннейт зажмурился.

– Здесь была Джо? – спросил он через некоторое время.

Джейми помотал головой и зевнул.

– Я сам ходил к ней. Мы пили шоколад, а потом она отправила меня обратно сюда. – Он поднял на отца круглые глаза. – Папа, ты не думай, она не ослушалась тебя.

– Не волнуйся, Джейми, все хорошо. Ты должен знать, где Джо.

Мальчик зевнул и задумался.

– Она занимается исследованиями. Я точно знаю. Я вернулся, чтобы отдать ей шаль, и видел, как она спускалась по лестнице. Той, к которой нельзя подходить. Я тоже хотел пойти с ней. Потом вспомнил, что мне надо оставаться в детской. И пришел сюда. – Голова опустилась на подушку, и через секунду сын спал.

Беннейт сидел не шевелясь, но уже по другой причине, не из желания полюбоваться Джейми. Сын вообще не имел отношения к тому, что происходило в душе. Джо опять дает понять, что не станет подчиняться запретам, а ведь он предупредил, что нельзя спускаться в подвалы. С одной свечой, которую вскоре потушит гуляющий по коридорам соленый морской ветер, в сырости и холоде она долго там не выдержит.