Щедрый подарок судьбы

– Она вышла замуж за будущего герцога, любителя лондонской светской жизни. А потом, став герцогом, он отгородился от всех в Нагорье, оставив лишь верного друга, который был рядом во время распрей с отцом, и погряз в делах поместья и семейных. Когда-то я думал, что Джейми соединит нас, но сын полностью изменил мою жизнь. Это невозможно объяснить, но в тот момент, когда я впервые взял его на руки, понял, что теперь все будет не так, как прежде. – Неожиданно Беннейт весело рассмеялся и стал выглядеть моложе. – Это было похоже на удар в стену. Разногласия с отцом, претензии на Лохмор, капризы Беллы – все стало неважным по сравнению с тем, что у меня появился Джейми.

– Бедняжка Белла, – с тоской произнесла Джо.

– Да, ты права. Я ничего не мог сделать, чтобы даже попытаться скрыть любовь к сыну. Возможно, будь мы в Лондоне, она нашла бы способ отвлечься и стала бы терпимее. Я надеялся, что Джейми нас сплотит, но отношения стали еще хуже. Когда она уехала в Аксмор, я был так счастлив, что, даже получив известие об ее внезапной кончине, к своему стыду, думал только о том, что мы с Джейми теперь можем проводить вместе столько времени, сколько захотим.

Рука на ее бедре напряглась. Почувствовав, Джо принялась думать, что сказать, чтобы вывести Беннейта из неприятного состояния, но он заговорил первым:

– А как было у вас с Альфредом? Или он скончался слишком скоро после свадьбы и разочарование еще не наступило?

Джоан смотрела ему в глаза и думала, что ответить. Она всегда говорила правду, однако сейчас из-за их новых отношений подумывала о том, чтобы солгать.

– Не было никакого разочарования, потому что я никогда не была очарована мужем. Ты можешь считать меня ужасной женщиной, но я вышла замуж не потому, что любила Альфреда, а потому, что он любил меня. У нас все было иначе, я научилась относиться к нему с вниманием, ведь он ценил во мне то, чего не замечали другие. Когда он умер, я испытывала вину за то, что никогда не любила его, как он того заслуживал. Даже меньше, чем могла бы.

В возникшей тишине слышался лишь треск поленьев в камине и дробь дождя за окном. Беннейт продолжал гладить ее бедро, но мысленно был где-то далеко.

Джоан воспользовалась молчанием, чтобы взять себя в руки, настало время возвращаться в реальность из мира, существовавшего только для них двоих. Стоило пошевелиться, Беннейт повалил ее на спину, навис над ней и расположил колено так, чтобы она не могла сжать ноги.

– Нет, я тебя не отпущу, мы еще не закончили.

Переход от задумчивости к пылкой страсти был таким неожиданным, что Джо едва не задохнулась от напора. Она провела ладонью по колючей щеке, радуясь, что сейчас этот мужчина принадлежит ей. Как ни удивительно, но он желает любить ее, она знала это совершенно точно и считала прекрасным.

– И чем же мы займемся? – кокетливо промурлыкала она.

– Ты ничего не будешь делать, ты заслужила отдых. Я все сделаю сам.

– Но мне нравится прикасаться к тебе.

– Это потом. Я хочу многое успеть до наступления рассвета, а твои руки мне мешают. Так что вытяни их вдоль тела, маленькая пикси, закрой глаза и наслаждайся…

Глава 29

Проснувшись, Беннейт прежде всего почувствовал, как все вокруг мягко и приятно. Мягкая кровать и одеяло. Он не хотел, чтобы Джо уходила, и с удовольствием ощутил бы и ее мягкость. До следующей ночи он не выдержит. Хотелось признаться, как хорошо ему с ней, не просто хорошо – чудесно. На душе было так легко, что казалось, он может не только войти в крипту, но и провести там ночь в полном одиночестве… Пожалуй, он немного лукавит с самим собой, он не настолько изменился, но очень близок к этому. Джо права, надо отпустить своих призраков. Беннейт усмехнулся. Получается, последнее время так или иначе его жизнь связана с тем, что сказала Джо, что сделала Джо, что захотела. Удивительно, но ему это нравится. В отличие от Беллы, Джо своими словами и поступками пробуждала в нем лучшее.

Он резко открыл глаза и уставился на балдахин. Так вот что такое любовь?

Осознание не стало внезапным, день за днем истина открывалась ему постепенно, виделась в каждом слове и жесте Джо, потом кусочки мозаики сложились, и он все понял. Она открыла им с Джейми свой маленький мир, который он не сразу смог оценить, много позже с трудом разглядел за убогим фасадом бесценные сокровища.

«Я люблю Джо».

Слова не передавали то, что он испытывал. Пик горы, видимый над горизонтом, не передает ее полный размер.

«А она меня любит?»

Беннейт сел в кровати и свесил ноги. Внезапно страхи прошедшей недели вернулись и стали холодить кожу. Вопрос, пожалуй, самый сложный из тех, что возникали в голове в последнее время. Сможет ли он отказаться от Джо, если она испытывает те же чувства? А если для нее это лишь плотская любовь? Или желание подарить покой встревоженной душе? Как ему тогда поступить?

С ним происходит что-то новое и необъяснимое, раз он уверен, что ни в одном из этих случаев не сможет разорвать отношения с Джо. Женщина, которую знал всего месяц, заняла в его сердце место рядом с Джейми.