Щедрый подарок судьбы

Было ли нечто подобное с Беллой? Даже на пике влюбленности он не ощущал, что она ему жизненно необходима. Таким же был отец, насколько он помнил те дни, когда скончалась мама. Брак с Беллой стал похожим на союз родителей – сексуальное влечение, смешанное с антагонизмом. И он вел себя с ней так же, как с родителями, – отстраненно. С Джо ему хотелось быть рядом всегда, даже уставшим и в плохом настроении.

С Джейми немного иначе, он его отец и обязан привить навыки, научить всему необходимому до того дня, когда сын вступит в самостоятельную жизнь. А Джо всегда может быть с ним. Ему стало страшно, стоило представить, что вся его жизнь пройдет без нее. Он обязан что-то предпринять.

Поступки не должны заставить Джейми расплачиваться за эгоизм отца. Если бы не сын, он отказался бы от планов, хоть и не без боли, ведь о Лохморе он тоже обязан заботиться. Он пошел бы на это, с готовностью заплатил цену, пусть и очень высокую.

Можно ли обрекать Джейми на это? Отказавшись от брака с Тессой Маккрифф, он усложнит жизнь сыну, а это невозможно. Немыслимо.

– Миссис Мерри говорит, что, если солнце и дальше станет так палить, надо будет перестирать все белье, позвать для этого девушек из деревни, хоть они и одна глупее другой, все время смотрят овечьими глазами на Ангуса с Юэном, а те и так не очень усердно трудятся. – Бет болтала не переставая, расправляя юбки муслинового платья цвета молодой весенней травы.

Джо пыталась сделать сочувствующее лицо, когда горничная помогала ей одеться, но у нее так ничего и не получилось. Сложно притворяться грустной в такой великолепный день, когда душа поет от радости. Впрочем, это ненадолго, вскоре она уедет, и настроение изменится. Думать об этом было так больно, что казалось, вот-вот остановится сердце.

В комнату ворвался Джейми и сообщил, что обедать они будут все вместе в Маленьком доме. Джо попросила Бет поторопиться, она желала не терять ни минуты и проводить как можно больше времени с Беннейтом.

Сердце сжалось, когда Джо вспомнила, в каком была состоянии при последнем визите в Маленький дом.

В карете они с Беннейтом сидели рядом, и время от времени их ноги соприкасались. Джейми был в отличном настроении, вертел головой и смотрел на них с улыбкой, как на детей, одобряя их примерное поведение.

Ангус и Юэн приготовили легкие блюда и накрыли стол на террасе, дав возможность во время обеда любоваться садом.

К легкости добавилась печаль, лишь когда они остались вдвоем в беседке. Беннейт пребывал в задумчивости, перебирал пальцами листья ветвей, и Джо решила, что разумнее всего начать разговор именно сейчас.

– Я много думала, – произнесла она.

– О чем? – Он повернулся к ней, и лицо его стало жестким.

– Я уже говорила тебе, что не испытываю желания возвращаться в Аксмор. Даже приняла решение отправиться в Лондон, но на днях в деревне разговорилась с миссис Макманус, она жаловалась, что работы в школе прибавляется. Деревня Лохмор не стала больше, возможно, даже меньше, но детей много, как никогда. Миссис Макманус намеревалась поговорить с мистером Маккрири и просить найти ей помощницу помоложе. И я… подумала, что могла бы…

– Ты хочешь стать учительницей в школе? В Лохморе?

– Наверное, это глупая идея. Прости. Я бы скомпрометировала тебя, конечно, не очень уместно, учитывая, кем была Белла… – Она отвернулась и принялась теребить свисающую вдоль решетчатой стены ветвь. – Что это за растение?

– Глициния. Одно из самых красивых в саду. Но прекрасно оно лишь в период цветения.

Распустившихся цветов было мало, но кое-где уже появились гроздья бледно-лавандового цвета.

– Скоро она вся станет такой, – отметил Беннейт, перехватив ее взгляд. – Тогда ты поймешь, почему мама тратила на нее столько сил.

Беннейт не мог оторвать глаз от тонких пальцев Джо, касавшихся распустившихся цветков. Те трепетали, волнуемые легким ветерком, и пальцы вздрагивали, поддерживая ритм. В какой-то момент Беннейту стало жарко от нестерпимого желания обнять Джо. Оно было столь сильным, что довело до головокружения. Воображение нарисовало ее образ – обнаженная, чуть прикрытая лишь свисающими гроздями глицинии. Нет, этому никогда не бывать. От этой мысли стало до боли печально.

– Они прекрасны, – прошептала Джо. Ее дыхание подгоняло волны страсти.

Он положил руки ей на плечи и развернул к себе. Ясные глаза, легкая улыбка на губах, видя которую он терял разум.

– Там росли розы. К сожалению, я не смог их уберечь. Сейчас бы они уже распустились. Ты хорошо бы смотрелась на фоне роз. Я нашел бы ту, которая передавала твой аромат, и приходил к ней после твоего отъезда.

Слова отдались болью в сердце. Беннейт поморщился, прижал ладонь Джо к щеке и провел пальцем по ее подбородку, шее, плечу, будто делал набросок, стараясь запечатлеть образ. Губы разомкнулись, дыхание стало прерывистым, словно она дышала в такт ветру.

Он позволил себе недопустимое, нельзя прикасаться к ней, когда их в любой момент может кто-то увидеть.

Не сдержавшись, он все же погладил прядь ее волос, без привычного пучка они стали доступнее и притягивали шелковистым блеском.