Щедрый подарок судьбы

– Я хочу заняться с тобой любовью при свете дня, когда солнце золотит кожу. Хочу ощутить его вкус на твоем теле, разглядеть каждый лучик, уловить переливы, почувствовать новый запах. Хочу отчетливо видеть, как розовеют твои щеки, когда я вхожу в тебя. Хочу любить тебя здесь, в этом саду, чтобы он наполнился тобой, чтобы образ сохранился в каждом уголке. Тогда ты навсегда останешься здесь.

Глаза ее стали влажными. Беннейт понимал, что зашел слишком далеко, но остановиться уже не мог. Если бы все Лохморы и Маккриффы окружили их и стали взывать к разуму, они ничего бы не изменили. Он не мог и не желал сдерживаться. Последние мгновения должны принадлежать ему. Джо исчезнет из его жизни, а воспоминания останутся с ним. Джо в его саду. Он больше никогда и никого не приведет сюда. Только здесь и с ней он мог быть самим собой. Как и сад, его Джо – уникальная, милая, умная и потрясающая. Его Джо.

Он поцеловал ее жадно и сильно, руки крепко прижимали к груди. Он почти ненавидел это платье, из-за которого не мог ощутить ее кожу.

– Джо. Бог мой, Джо. Ты моя, только моя. Поэтому тебе нельзя здесь оставаться, нельзя жить в деревне. Каждый день мне придется удерживать Джейми, чтобы он не смог поехать к тебе. А ночью я буду страдать и запрещать себе думать о тебе, это будет невыносимо, зная, что ты рядом. Лежишь одна в своей постели и, возможно, вспоминаешь эти мгновения.

Он неотрывно смотрел ей в глаза. Рука легла на грудь, большой палец нашел твердый сосок и не отпускал, пока с губ Джо не слетел тихий стон.

– Я буду все время думать, что легко могу дойти до твоего дома. Я уже вижу каждую травинку на своем пути, каждый камень. Представляю, что показалась крыша дома, через пять минут я смогу поцеловать тебя. Мне придется оставаться в своей постели, ведь ты будешь близко, но не моей. Настанет день, ты встретишь нового Альфреда, мне придется видеть вас вдвоем, прийти на свадьбу… Господи, помоги мне. Я не настолько сильный человек, Джо, и не вынесу подобного развития событий.

Он прижался губами к ее виску, вдохнул аромат волос.

– Когда я заглушаю голос сердца и слушаю разум, я понимаю, что тебе нужен рядом хороший муж, который будет ценить тебя по достоинству и любить, я желаю тебе скорее обзавестись семьей, но… – Беннейт чувствовал, как она напряжена, боль стала их общей. – Но сердце этого не желает. Я не хочу, чтобы ты полюбила другого, меня гнетет одна только мысль об этом. О господи, это невыносимо… Я не могу. Мне лучше уйти. Увидимся в замке, Джо.

Он торопливо зашагал к воротам, мечтая убежать, прежде всего от себя.

Через несколько секунд Джо опустилась на скамью в беседке и принялась наблюдать, как плавно покачивает легкий ветерок гроздья цветов. Отвлечься ей не удалось, ведь она впервые увидела его чувства, скрываемые под физическим влечением, сказанное им было созвучно тому, что говорил ее внутренний голос. Она не безразлична Беннейту, и это стало для нее открытием. Она понимала, что он испытывает, разрываясь между желанием быть счастливым и чувством долга.

Возможно, Беннейт обретет счастье, у него появятся семья и дети, которых он будет любить, как и Джейми, это подарит ему радость и покой, возможно, однажды утром он откроет глаза и поймет, что по-настоящему любит Тессу Маккрифф.

Рука сжалась в кулак, ногти больно впились в кожу.

Беннейт прав. Если она останется, обречет себя на муку большую, нежели расставание. Особенно теперь, когда стало ясно, что Беннейт любит ее. Она не сможет противиться чувствам, и все будет именно так, как он говорил. Нельзя вообразить большего страдания, чем, просыпаясь среди ночи, думать о том, что он рядом и с ним другая женщина. Каждую секунду ждать случайной возможности увидеть его, жить отголосками прошлого и воспоминаниями.

Так быть не должно, а потому она не останется в Лохморе.

Глава 30

– Добрый день, ваша светлость. Мы, разумеется, рады видеть вас даже так скоро после последнего визита, но вам стоило предупредить, чтобы мы имели возможность достойно подготовиться.

Ощутив острый стыд, Беннейт не сразу понял, что ему не рады. Леди Абервильд казалась более надменной, чем обычно, пальцы нервно теребили ткань юбки, щеки залились краской раздражения.

– Прошу простить за бестактность, леди Абервильд, но мне надо срочно переговорить с герцогом. И леди Тессой.

Она отвела взгляд так поспешно, что он едва успел разглядеть в нем тревогу. Такой герцогиню он видел впервые.

– Лорд Абервильд уехал с помощником, а Тессе немного нездоровится, вероятно, из-за погоды.

– Я в порядке, мама. – В комнату вошла Тесса. Голос ее тоже показался Беннейту непривычно резким.

– Тесса! Немедленно вернись к себе. Отец запретил тебе выходить.

– Знаю, но я увидела из окна подъехавшего Лохмора. Вы можете командовать моими сестрами как хотите, но со мной я не позволю говорить в таком тоне. А теперь я бы хотела побеседовать с Лохмором. Наедине.

Леди Абервильд стала пунцовой от гнева.

– Отправляйся в свою комнату, неблагодарная. У тебя есть все, о чем только может мечтать девушка…

Лицо Тессы приобрело тот же цвет, что у матери.