Щедрый подарок судьбы

Беннейт опустился перед ней на одно колено, и она потянула его вверх, стараясь поднять из грязи. Он перевернул руку ладонью вверх и поцеловал. Прикосновение оказалось неожиданно нежным, будто лепестки цветов гладили кожу. Одновременно ей передались его страсть и чувства, накалившиеся до предела, их огонь мог сжечь не только ее, но и все вокруг.

– Беннейт, что ты делаешь?

Он поднял на нее глаза и улыбнулся. Если бы за спиной не было камня, на который можно опереться, она бы упала в грязь рядом с ним.

– Я пользуюсь своим преимуществом. Ты не можешь отказать мне в этом месте. Этим ты накличешь на себя беду, а у нас обоих и так было немало проблем последнее время. Ты не станешь отказывать мне, ведь я умоляю тебя.

– Беннейт…

– Я стою на коленях, Джо. В грязи, и это не очень приятно. Если ты уедешь, я не знаю, что сделаю. Конечно, мне придется жить, ради Джейми, но знай, я этого не хочу. Возможно, я веду себя как эгоист, но я хочу быть с тобой, Джо. Ты нужна мне.

– Я уже согласилась остаться до…

Он пошевелился и случайно наступил на подол.

– Мое платье!

– К чертям это платье! И не говори, что останешься «до». Никаких «до». Ты будешь рядом всю жизнь. Мы же в Шотландии. Я называю тебя своей женой прямо здесь, в этой грязи, и хочу оставаться рядом до последнего вздоха. Мы обязательно устроим пышную свадьбу, чтобы избежать злословий леди Тиль. Мне кажется, она предвидела такой финал и специально все организовала. Я вырвал тебя у моря, ты моя навеки. Сейчас опять вокруг нас вода, небеса благословляют нас дождем и этой размытой землей, рядом с нами духи магического места. Ты не можешь мне отказать, Джо. Я люблю тебя. А ты любишь меня, Джо?

Беннейт вытер лицо рукавом, оставив на щеке следы грязи, и впился в нее взглядом.

– Кончено, я люблю тебя. Неужели ты не понял?

Он прижал ее руки к щеке.

– Я хотел услышать от тебя. Хотел, чтобы ты сама призналась.

– О бог мой, Беннейт. Я так сильно тебя люблю, что не способна скрывать, хотя очень старалась. Ты одурманен, но это пройдет, когда перестанет действовать заклятие после солнцестояния. Так было с мышами, так будет и с тобой. У меня нет нужных качеств, Беннейт, я не гожусь на место герцогини.

– Ты будешь самой лучшей герцогиней, но самое важное, ты будешь самой лучшей женой. Тебе принадлежит мое сердце, моя любовь, ты занимаешь большую часть моих мыслей. Тебе лишь не хватает способности оценивать себя здраво, но я, как муж, помогу тебе в этом.

– Но мне не хватает изысканности…

– Хватит искать в себе недостатки. Ты хочешь быть похожей на фарфоровую куклу? Да, ты не такая. Ты Джо, и я не могу оторвать от тебя глаз. Последние недели я смотрел на тебя чаще дозволенного, совершал поступки вопреки здравомыслию, пытался найти недостатки и не находил. Я вижу тебя настоящую. Как и ты меня. Не понимаю, как это произошло, но я не могу прожить без тебя даже одного дня. Без тебя не будет и меня. Пусть простит меня Бог за такие слова, но без тебя мне будет так же плохо, как без Джейми. Я необходим сыну, а мне нужна ты.

Джоан уткнулась ему в плечо и заплакала. Беннейт обнял ее, мечтая скорее вернуться в замок, снять с нее мокрую одежду, погрузиться вместе в теплую ванну и заниматься любовью целую неделю, чтобы она наконец признала, что идеально ему подходит. Она ведь не глупа, хоть некоторые поступки могли бы доказывать обратное, и в его арсенале немало способов доказать, что они созданы друг для друга. Но только не сейчас, на дороге и в грязи.

Джо успокоилась, вытерла лицо рукавом плаща, оставив темные полосы, походившие на боевой раскрас.

– Мне кажется, я вся покрыта слоем грязи, Беннейт Лохмор.

Он улыбнулся и стер несколько полос грязи у глаз.

– Подходящая маскировка для желающего сбежать. Я не виню тебя в том, что ты не веришь в мою способность всем рискнуть и исправить собственную ошибку, но ты расстраиваешь меня неверием в себя. И в мою любовь. А теперь поднимайся, надо ехать. Джейми будет в ярости, если я не привезу тебя, хотя я уже представляю, что скажут миссис Мерри и Бет, видя, что еще одно платье испорчено. Без твоей поддержки мне не обойтись.

Они подошли к карете, и Юэн поспешил открыть дверцу. При этом он хитро прищурился, но большего себе не позволил. Беннейт помог Джо забраться внутрь и обратился к слуге:

– Юэн, у меня к тебе важное поручение. Скачи в деревню к отцу Макманусу и выясни, как скоро я могу венчаться с миссис Лэнгдейл в свете того, что меня отвергла Тесса Маккрифф.

– Зная святого отца, могу с уверенностью сказать, что он посоветует не откладывать церемонию. Он сам недолюбливает Маккриффов, да и все жители до сих пор судачат, что Лохмору не стоит нарушать традиции и жениться на Маккрифф. Им больше по душе англичане, особенно одна англичанка.

– Рад, что наши вкусы совпадают, Юэн. Тогда сообщи, что я готов венчаться хоть завтра и точно не позднее этой недели. Пусть привлечет святых или найдет подтверждение в местных традициях, но убедит прихожан, что этот брак во благо.