Щепотка волшебства

Мастер-шеф сложил руки на животе и устремил взгляд в пространство, обдумывая решение. Сотни зрителей на балконах затаили дыхание. Роз мучительно сверлила взглядом пол. Всего один маленький кусочек пирога решил судьбу конкурса в пользу Лили. Какая несправедливость! Лили – коварная лгунья. С другой стороны, Роз тоже лгала и хитрила всю неделю. Но Лили виновата куда больше, ведь она начала обманывать первой, так ведь? Или не важно, кто был первым? В любом случае Поваренной книги у Чудсов больше нет…

Подкрутив усы, Жан-Пьер встал из-за стола и подошел к микрофону:

– И все же пирог не так хорош, как полента мисс Розмарин Чудс! Победительницей семьдесят восьмого ежегодного конкурса «Гала де Гато Гран» становится мисс Чудс!

Публика разразилась аплодисментами и приветственными выкриками, однако Роз была так ошеломлена, что ничего не слышала. Она как будто провалилась в глубокий тоннель или, точнее, плавно сквозь него летела. Она отвоевала Книгу, причем без всяких уловок, победила благодаря искренности – искренности своих слез.

– Поздравляю, ми эрмана! – Тим крепко обнял сестру в окружении всех членов семьи.

Альберт подхватил Роз и усадил себе на плечи.

– Ты победила! – воскликнул он и торжественно пронес ее по залу.

Красная от смущения, с улыбкой на лице, Роз оглянулась на свою конкурсную кухню: Тим и Алфи дали друг другу «пять», Парди чмокнула Балтазара в морщинистую щеку, Мириам и Мюриэль прибежали с балкона и расцеловали Тима с обеих сторон.

Возвышаясь над ликующей толпой, Роз совершала круг почета. Фото- и видеокамеры неотступно следовали за ней, фиксировали каждое ее движение. Безостановочно мелькали фотовспышки, но Роз их не замечала. Она любовалась светящимся от счастья лицом мамы, радостными объятиями братьев, легкостью, с которой отец нес ее по залу. Наконец взгляд Роз упал на Лили. Тетя Лили стояла с ошарашенным видом, словно, как и Роз, не могла поверить в происходящее.

На мгновение Роз ощутила жалость. У нее самой есть любящие мама, папа, два брата, сестричка и прапрапрадедушка, не говоря уже о верном коте и преданном мышонке. Все они поддержали бы ее, даже если бы она проиграла. А у Лили нет никого, кроме крошечного Джеремиуса, который в эту минуту хмуро глядел на нее исподлобья и качал головой. Лили принуждала к любви при помощи денег и ядовитой химии, но теперь, после проигрыша, ей придется снять с продажи свой «Волшебный ингредиент» – если не добровольно, то под действием «Неотступного ругелаха».

На глазах у Роз Лили за мгновение вернулась в «рабочий режим»: сверкнула фирменной улыбкой, кинулась к Роз и протянула ей руку, которую та, наклонившись, пожала.

– Мои поздравления! – воскликнула Лили. – Ты была великолепна!

Роз спустилась с отцовских плеч. К ним уже спешил Тим.

– Ну, Эль Тьябло, отдавай! – потребовал он.

– Что отдавать? – невинно спросила Лили.

Она посмотрела на камеры и со смехом пожала плечами.

– Нашу Поваренную книгу! – крикнул Алфи. – Таков был уговор! Мы побеждаем – ты отдаешь Книгу!

– Да-да, ведьма! – подхватила Мириам. – Верни, что взяла!

Пока Лили о чем-то совещалась с Джеремиусом, Алфи вытащил из кармана диктофон и сунул его в капюшон толстовки Роз.

– Что ты делаешь? – не поняла Роз.

Алфи подмигнул старшей сестре:

– Доверься мне.

Наконец Лили вновь повернулась к Чудсам:

– А-а, вот о какой книге речь! – Она снова перевела взгляд на камеры и пояснила: – Я пообещала этим детям, что, если они выиграют, я подарю им мою семейную реликвию – поваренную книгу с моим личным автографом.

Лили вытянула назад руку. Джеремиус порылся в парчовой сумке, висевшей у него на плече, и извлек оттуда толстый том в коричневом кожаном переплете – Поваренную книгу Чудсов. В этот момент она показалась Роз самой прекрасной вещью на свете. Взяв Книгу из рук Джеремиуса, девочка прижала ее к груди.

Лили приобняла Роз и, сияя ослепительной улыбкой, встала лицом к камерам. Продолжая улыбаться и кивать, она склонилась к уху Роз и прошептала:

– Пользуйся, пока Книга у тебя, но знай: я собираюсь вернуть ее себе!

– Имеете в виду, снова украсть? – поддела Роз.

– Это не кража! Я делаю, что должна, ради своей цели. А ты, как вижу, ни к чему не стремишься, и поэтому ты неудачница, Роз. Может, сегодня ты и победила в конкурсе, но по жизни всегда будешь неудачницей!

– Неужели вам недостаточно вашего кулинарного шоу? – зашептала в ответ Роз. – Вы уже получили все, что хотели. Прославились на весь мир!

– Этого мало, – не переставая улыбаться, прошипела Лили. – Мне всегда будет мало уже достигнутого.

Алфи достал из капюшона Роз свой диктофон и выставил его перед Лили.

– Так что ты там говорила, тетя Лили? – спросил он, тоже улыбаясь в объектив.

– О, я выражала свое восхищение талантом победительницы.

– В самом деле? – Алфи перемотал запись назад. – А вот я слышал кое-что другое!

Он поднес диктофон к подвесному микрофону с мохнатой серой насадкой и нажал кнопку воспроизведения. «…И поэтому ты неудачница, Роз, – послышался из динамика голос Лили. – Может, сегодня ты и победила в конкурсе, но по жизни всегда будешь неудачницей!»