Щит Сапфиры

Варфоломей не питал особых иллюзий в отношении того, что он может увидеть. Но даже он был к такому не готов. Остальные же члены экипажа находились в полном ступоре. Впрочем, в таком же состоянии смотрели на палубу Игорь с Лорой и Лу-Ла. Игорь понимал, да и знал из книг, что шторм штука страшная. Но когда он увидел совершенно пустую палубу — не сразу поверил своим глазам. От семи грандиозных мачт остались лишь искореженные остовы. Ни снастей, ни стоячего и бегучего такелажа — не было ничего. Корабль Аристофана также исчез вместе со стапелями. Только на корме торчала помятая, но рабочая выхлопная труба дизельной установки. Варфоломей сел прямо на палубу и замолчал. У него был такой вид, что слова застревали в горле, и отпадало желание к нему подойти. Впрочем, так выглядел и Аристофан. Потом Варфоломей поднялся и посмотрел на своего коллегу. Взгляды капитанов встретились.

— Прости, друг, — сказал, наконец, Варфоломей, нарушив тягостное молчание.

— Мне очень тяжело, — вздохнул Аристофан, — но как я могу винить океан? Океан даёт, океан и забирает. И мы все это знаем. Ты не виноват. По крайней мере, команда цела.

— Я постараюсь помочь тебе, чем смогу, — пообещал Варфоломей, — а сейчас, давайте определим наше местоположение.

Пришёл матрос и доложил, что до материка не так и далеко, но есть серьезные повреждения. В том самом месте, где атаковала двуглотковая псевдоакула, появилась сильная течь. Бригада уже занимается заделкой трещины и откачивает воду. Остальная команда наводит порядок в трюмах. Главное, что не повреждена двигательная установка.

— Это хорошо, дойдём на дизеле, — сказал капитан, — воду откачивать постоянно. Пойдём самым полным ходом. Не хватало застать ещё один такой шторм.

А спустя сутки на горизонте показался материк. Это была Диливиарра — самый крупный материк Бианея. Некогда поражавший своей красотой и величием, а ныне представляющий жалкое зрелище «Великий Сапфир» входил в порт города Ри-Кансель. Изумленные люди смотрели с берега на гигантский корабль, который выглядел так, будто вернулся с войны. Варфоломей связался с портовыми властями и получил разрешение пристать к седьмому, предназначенному для больших кораблей, причалу.

— Друзья мои! Добро пожаловать в Ри-Кансель, мой родной город, — поприветствовал друзей Вар, когда они спустились по трапу на ровную, похожую на светлый бетон, поверхность причала.

Портовые служащие приступили к разгрузке трюмов. Команду было решено распустить.

— За расчетом придёте в мою контору, — объявил Варфоломей, — благодарю вас за службу.

— Спасибо, что были со мной, — говорил в это же время своей команде Аристофан, — мне нечем рассчитаться с вами, но, если учесть, что мы живы, это не так и плохо.

— Подождите! — Варфоломей подошёл к Аристофану. — Пусть придут завтра в мою контору и также получат плату. Они работали на моем судне, да и это будет хоть какой-то от меня компенсацией за ваш корабль.

— Спасибо! — Аристофан пожал руку Варфоломею.

Проводив взглядом уходящих матросов, экстравагантный капитан сказал:

— Друзья! Мне некуда идти. Корабля у меня нет, на моей родине восстание фанатиков. Разрешите пойти с вами и помочь прекратить это безобразие.

— Я уж думал, что ты и не спросишь, — засмеялся Варфоломей.

Он напоследок посмотрел на свой корабль, окинул прощальным взглядом бескрайний океан и повел своих друзей в сторону яркого, сверкающего башнями и куполами, величественного города.

Часть третья. Щит

24

Город с первого взгляда понравился Игорю и особенно Лоре. Девушка всегда интересовалась техникой, а в Ри-Канселе было на что посмотреть. Сразу бросилось в глаза, что в городе отсутствовал колёсный транспорт. Улицы предназначались только для пешеходов. Городской общественный транспорт был представлен симпатичными полупрозрачными подвесными вагонами. Увидев разинутые рты своих друзей Вар, довольно ухмыляясь спросил:

— Нравится?

— Очень красиво! — воскликнули все четверо.

— Но как обслуживается порт, если нет дорог? — удивился Лу-Ла.

— Железная дорога. Все грузы так доставляют. Это дешевле, чем возить на краддах или машинах.

— Крадды? Ты сказал крадды? — удивился Игорь. — Ведь именно на них мы гарцевали на одном из нижних уровней Сапфиры!

— Да, да. Я ещё тогда всё про них знал, словно заправский конюх. Оказывается, они родом отсюда. Как это произошло — я не знаю.

— Может быть, наш инопланетянин взял всего понемногу со всех наших миров? — сделала предположение девушка. — Если так, то становится ясно, отчего мне так знакомы пески Ристиции.

— Слишком много загадок оставил нам Плухотсостовр. Однажды мы со всеми тайнами разберёмся. Но пока не до этого. В первую очередь мы спасаем этот мир. Поэтому, веди нас к себе. Нужно найти последний диск, — закончил речь Лу-Ла.

— Ясно! Нам туда, — Вар показал на небольшой павильончик у обочины, — это остановка. Поедем на струнобусе.

Оказалось, что этим смешным словом и назывались красивые, снующие туда-сюда, подвесные вагоны. Игорь заметил, что вагончики двигались быстро и довольно высоко. Но в районе остановочных пунктов снижались.