Щит Сапфиры

— А почему струнобус? — спросила Лора.

— У нас в городе целая сеть так называемой напряженной рельсо-струнной путевой структуры, — пояснил Варфоломей, — оттого и название транспорта.

— Но в чем разница от канатной дороги? — не унималась девушка.

— Всё, сейчас тебя замучают вопросами! — заявил Лу-Ла.

Друзья рассмеялись, а Вар продолжил объяснение:

— Отличие в том, что одна натянутая струна поддерживается второй струной, словно параллельной шпалой. Из-за такой конструкции увеличены пролёты. Видите? Поддерживающих опор даже не видно. Особая конструкция колес позволяет быстро и почти бесшумно передвигаться по городу. И главное — безопасно. А вот и наш струнобус.

Вагон остановился. Широкие прозрачные двери распахнулись и выпустили пассажиров. Потом вошли Игорь с Лорой, Лу-Ла, Аристофан и Варфоломей. В салоне транспорта было светло: полупрозрачные стены и большие панорамные окна давали превосходный обзор и естественное освещение. Вагон быстро набрал высоту, и друзья засмотрелись на красоты незнакомого города. Справа виднелся сине-зелёный океан, порт и шикарные набережные. Которые, как и во всех приморских городах, широко распахнули двери своих фешенебельных магазинов и ресторанов, завлекая гуляющих горожан и приезжих туристов. Другие улицы города были ничуть не хуже прибрежных. Красивые, ухоженные дома обращали на себя внимание тем, что даже сверху на них было приятно смотреть. Объяснялось это тем, что городской транспорт двигался вверху и некоторые предприимчивые дельцы размещали на крышах домов рекламу, большие объявления и просто красочные изображения. Пока друзья обалдело озирались по сторонам, Варфоломей вытащил из кошелька кирпичного цвета купюру и сунул её в небольшой металлический ящик. Пискнул сигнал, и автомат выдал пять билетов.

— Держите, — сказал Вар, раздавая друзьям маленькие прямоугольники, — у всех должен быть билет.

Вагон начал снижение и плавно остановился. Вошли новые пассажиры. Транспорт тронулся, и на горизонте показалась ажурная опора. А от неё уже отходили две струны-дороги. Одна тянулась дальше, вперёд, а другая круто поворачивала налево, в центр города.

— Ого! Мы едем в центр, — отметил Игорь, — дружище, ты живёшь в хорошем месте!

— Нет, что вы, нет, — смутился Вар, — это маршрут проложен через центр. У меня скромное жилище на окраине.

Миновав центральную часть города, едва не задевая шпили высоток, струнобус снизился и остановился на тихой улочке, обе стороны которой были засажены плодовыми деревьями.

— Добро пожаловать на выход! — пригласил Вар.

— Как здесь тихо и красиво! Мне нравится! — заявила Лора. — А что это за деревья?

— Это вишня, — отвечал Вар, — когда цветут — очень красиво. Весь город собирается и отмечает цветение гуляньем и пиршеством. А вот и мой дом.

Компания подошла к небольшому дому, который своим видом напоминал знакомые Игорю коттеджи. Два этажа и мансарда. Около дома был разбит цветник. Варфоломей достал из-под дверного козырька ключ. Отперев замок, хозяин произнес:

— Заходите, дорогие, в моё скромное жилище!

Обстановка и впрямь была спартанская. В гостиной стоял стол, диван и два кресла у камина. На полу валялась неизвестная шкура, а на стене висел арбалет.

— Игорь, будь добр разожги камин, — попросил Вар, — дрова рядом.

Аккуратно сложив дрова, Игорь соткал в руках огненный шарик и положил на поленья. Раздалось веселое потрескивание и в комнате сразу стало уютнее.

— Нашёл! — крикнул откуда-то Вар.

Он стоял посреди комнаты, больше напоминающей кабинет, и держал в руках светящийся диск.

— Наконец-то! — произнёс Лу-Ла и выдохнул.

— Это то, что спасёт наш мир? — спросил Аристофан.

— Да, друг, только теперь нам нужно выяснить, где находится место, о котором прочитал в книге Рей, — ответил Игорь.

— Где, где, — почесал затылок Варфоломей, — я об этом думаю с тех пор, как вы меня нашли.

— И что? — поинтересовался Лу-Ла.