Щит Сапфиры

Немного привыкнув к новому способу передвижения, друзья расслабились. Путь выровнялся, и кабина мчалась довольно быстро. Впереди высился лес. Через несколько минут транспорт оказался в величественном дремучем лесу. Игорь от неожиданности нажал на тормоз и остановил движение.

— Ты чего? — спросил Вар.

— Дай глазам к полумраку привыкнуть. Видишь, какие огромные деревья? Всё небо заслонили. Я теперь поеду помедленнее. А вы смотрите на рельс: вдруг дерево упало или ещё что-нибудь.

Игорь возобновил движение. Пассажиры этого странного транспорта смотрели по сторонам во все глаза. И было на что: величавые деревья различных пород и размеров, ягодные кустарники и странные цветы, огромные грибы и переливающиеся разными красками мхи.

— Как красиво! — прошептала Лора. — Никогда не видела такого леса.

Игорь обнаружил над лобовым стеклом солнцезащитный козырёк. Пошарив под ним, он вытащил сложенный вчетверо лист бумаги.

— Ого! Дай, я посмотрю, — попросил Вар.

Листок оказался картой железнодорожного пути. Вар принялся изучать маршрут следования.

— Так, заповедный лес на востоке примыкает к побережью внутреннего моря, — комментировал вслух Варфоломей. — Наша дорога проходит именно там. Тут есть какие-то точки на пути. Возможно остановки, но названия трудно прочесть.

Дорога взяла круто вправо, и Игорь едва успел снизить скорость. Потом пришлось ехать ещё тише, потому что дорога начала петлять.

— Видимо, прямые рельсы закончились, — прокомментировал Лу-Ла.

Все засмеялись. Аристофан вспомнил одну историю, в которой рассказывалось о строительстве одной важной дороги на его родине.

— Так вот, дорогу строили заключенные, — вещал Аристофан, — им объявили, что платить будут за пройденное расстояние. Чем длиннее — тем больше плата. Так они отсыпали дорогу сплошь из поворотов. Уж сколько лет прошло, а как только по этой дороге поедешь, сразу и вспомнишь, почему она такая кривая.

В приподнятом настроении компания продолжала передвигаться по лесу. Вдруг впереди забрезжил свет.

— Там, видимо поляна, — заключил Игорь.

— Да, — кивнул Вар, — и там тоже точка на дороге. Только название не разберу.

Одноколёсная капсула выскочила на залитую солнцем поляну. Справа плескалось синее море. Дорога шла вдоль травянистого берега, который, изгибаясь дугой, упирался в лесную чащу. Игорь нажал на тормоз и остановил капсулу.

— Это что? — изумлённо спросил он.

Слева на поляне стоял огромный раскидистый дуб. Друзья вышли из кабины и, разминая от долгого сидения ноги, восхищённо смотрели на этого властелина леса. Дуб был очень стар и красив. Толстый мощный ствол покрывала столетняя кора, а темно-зелёная крона довершала классический вид лесного исполина.

— А, вот теперь разобрал! — нарушил молчание Варфоломей. — Лукоморье.

— Чего? — вытаращил глаза Игорь.

— Лукоморье, — повторил Вар, — здесь так написано.

Лора отобрала карту и прочла надпись.

— Всё верно, дорогой. Именно так, — сказала она.

— Но как? Это же наше! Пушкин писал: «У Лукоморья дуб зелёный»! Я ничего не понимаю.

— А где у вас расположено ваше Лукоморье? — поинтересовался Вар.

— Где, где… Не знаю я, — неуверенно ответил Игорь, — упоминалось где-то.

— То есть, точно ты не знаешь? — допытывался Варфоломей.

— Вот привязался! Точно не знаю.

— А у нас — вот оно. Лукоморье! Прямо перед тобой. Лука, то есть изгиб, и море. Всё как положено.

— Не удивлюсь, если увижу на дубе цепь, — проворчал Игорь.

— Какую цепь? — спросили Лу-Ла и Аристофан.

— У Пушкина сказано: «У Лукоморья дуб зелёный. Златая цепь на дубе том».

— Есть такая! — воскликнула Лора. — Я её вижу.

Друзья во все глаза уставились на толстую жёлтую цепь, которая обвивала дуб у самого его основания. У Игоря пересохло во рту. Он знал отрывок про Лукоморье наизусть. «Если в этом мире всё так, как говорится в стихах, — подумал Игорь, — то следует ждать появления кота».

— День добрый! — раздался вдруг со стороны дуба мягкий бархатный голос, и промелькнула чья-то черная тень.

У Игоря закружилась голова.

26

Он пошатнулся и едва не упал.

— Тебе плохо? — подхватила его за руку Лора.

— Ничего, — ответил Игорь, — пройдёт.

— Солнце припекает, — сказал Аристофан, — вот и тяжело. Пойдёмте, что ли, спрячемся под этим прекрасным деревом.

Друзья подошли ближе и очутились в прохладной тени векового исполина. Из-за ствола вышел кот. Большой, пушистый и чёрный. Он и впрямь мягко ступал по звеньям золотой цепи. На грешную землю, видимо, коту ступать не позволяло его достоинство. Выгнув спину, кот произнёс:

— Удивлены? Я, между прочим, тоже. Давно людей не видел. Даже скучно порой. И не молчите как истуканы, мне что ли, одному говорить?

— Ты кто? — спросил Варфоломей.

— Я? — удивился кот. — Спроси лучше у своего друга. Он тебе скажет. Кажется, я произвел на него впечатление.

— Это кот, — сказал Игорь, — конечно, будешь тут под впечатлением. Не каждый день видишь учёного кота из сказки.

— Кот? Впервые вижу, — заявил Варфоломей.

— У вас нет котов? — в свою очередь удивился Игорь.

— Нет, — одновременно сказали вар и Аристофан. — А у тебя?

— У нас много, только обычных. Не говорящих.

— Что обычно они делают?