Щит Сапфиры

Друзья рассмеялись. Вар сердито посмотрел на них, но не выдержал и тоже рассмеялся. В хорошем расположении духа компания свернула в узкий переулок, в конце которого виднелся симпатичный домик весёлого салатового цвета.

— А вот и вокзал! — сказал Вар.

— Где? — удивились друзья.

— Да вот он! — указал Варфоломей на дом и на покосившийся, стоящий позади него, старый сарай.

— Странный какой-то вокзал! — удивился Игорь. — Ни шума, ни суеты, ни толпы народа. Да и поездов не видно.

— И дороги нет, — добавила Лора.

— Как нет? — воскликнул Варфоломей. — А это что?

Он пнул ногой лежащий на земле железнодорожный рельс. Игорь внимательно посмотрел и понял, что рельс лежит не просто так. Он аккуратно был прикручен к коротким метровым шпалам и тянулся куда-то далеко, насколько хватало глаз.

— Ого! Это и есть что ли дорога?

— Да, это монорельс, — милостиво пояснил Вар.

— А где транспорт? — спросил Лу-Ла, который никогда не ездил по железной дороге, поэтому не очень удивлялся.

— Сейчас всё будет.

Вар подошёл к зелёному домику и дёрнул за висящий около двери шнурок. Послышались какие-то звуки, а потом в двери отворилось маленькое окошечко.

— До Пиленея! — объявил Варфоломей.

— Сколько вас? — послышался добрый старушечий голосок.

— Пятеро.

— Пятнадцать биайнов[12]! — сказал голос.

Варфоломей подал в окошко деньги и получил пять переливающихся разными цветами билетов. Затем дверь отворилась и на крыльцо вышла аккуратная классическая бабушка. Она поправила пенсне и спросила:

— Правила знаете?

— Нет, мы в первый раз, — ответил Вар.

— Ничего страшного: транспорт управляется одной рукой. Скорость ограничена до безопасного предела. На ночь рекомендуется убрать кабину с пути. На поворотах не гнать. Не забудьте лопату и метёлку.

— Зачем нам лопата с метёлкой?

— Путь чистить, — ответила бабулька и направилась в сторону сарая, — подождите здесь, сейчас транспорт будет.

Старушка остановилась на полпути к сараю, достала из кармана свисток и оглушительно свистнула. В сарае что-то зашевелилось, а потом отворилась огромная во всю стену дверь. На свет, потягиваясь и зевая, вышли два здоровенных чернокожих мужика.

— Капсулу на пятерых живо! — нечеловеческим голосом заорала бабулька. — Бегом, свиньи, не то размажу ваши морды об этот сарай, а потом продам вас на галеру!

— Я чуть в штаны не наделал, — прошептал Лу-Ла, а Аристофан шумно сглотнул.

Бабулька обернулась и ангельским голоском пропела:

— Сейчас, сейчас, милые. Одну минутку!

Мужики опрометью кинулись обратно в сарай и вынесли оттуда странную конструкцию. Кряхтя и охая, чернокожие труженики притащили снаряд и поставили его на рельс.

— Вон! — скомандовала бабулька своим работникам, и вежливо продолжила:

— Вот ваш транспорт. Пять мест. Она открыла боковую дверь и откинула расположенные в один ряд сиденья. Сюда положите лопату и метёлку. Тот, кто будет управлять, садится по центру. В добрый путь!

Бабулька шаркнула ножкой и убралась в зелёненький домик.

— Что это было? — выдохнули Лу-Ла и Аристофан.

— Бабушка-диктатор или монстр в человеческом обличье? — добавила Лора.

— Не знаю и знать не хочу! — заявил Варфоломей. — Давайте лучше сообразим, как на этом ехать.

Транспорт выглядел как продолговатая капсула, на которую посредине одели металлическое кольцо. Этим самым кольцом конструкция стояла на рельсе. Причём стояла ровно, совершенно нарушая законы равновесия. Игорь прислушался.

— Я слышу гудение, — сказал он, — скорее всего это вращается гироскоп. Иначе эта штука завалилась бы на бок.

— Точно! — подтвердила Лора. — На Земле когда-то разрабатывали подобное. Я читала.

— Так оно не упадёт? — удивился Вар. — Сколько здесь живу, а такого не видел. Кто поведёт?

— Давай я, — решил Игорь, — давно хотел порулить.

Он забрался в кабину и занял место посредине. Рядом села Лора и Вар. С другой стороны, уселись Аристофан и Лу-Ла.

— Все готовы? — спросил Игорь и услышал утвердительные ответы.

Игорь осмотрел место перед собой. Никакого намёка на пульт управления. Ничего. Только два рычага — справа и слева. На одном, который слева было мазнуто красной краской. На другом — такой же мазок, только зелёного цвета. Игорь легонько потянул правый рычаг. Капсула дёрнулась, скрежетнула и плавно двинулась вперёд. Шума какого-либо двигателя слышно не было. Лишь немного лязгало металлическое кольцо-колесо, обод которого проходил ровно посредине лобового стекла.

— Надо же! Едем! — обрадованно произнёс Варфоломей.

— И не падает, — констатировал Лу-Ла, — а скорость увеличивается. Магнит там что ли?

— Нет, — ответил Игорь, — две реборды[13] на колесе. Это позволяет не падать с рельса.

Рельс круто поворачивал вправо. Кабина опасно накренилась, и Игорь взялся за левый рычаг. Он тихонько потянул его на себя и ощутил, что движение замедлилось.

— Отлично справляешься! — чмокнула Игоря Лора. — Заправский водитель однорельсового поезда!