Щит Сапфиры

— Так, — сказал кот, — чую разговор не в ту степь зашёл. Хочешь всё знать — оправляйся к Игорю домой. И не будешь задавать глупых вопросов.

— Откуда ты… вы знаете моё имя? — удивился Игорь, не зная как правильно обращаться к столь удивительному существу.

— Я мноого чего знаю. Могу сказать, что вы прибыли издалека, хоть и банально это звучит. И у вас серьёзное дело. Иначе бы вас не принесло в это захолустье.

— Ну, это легко, — парировал Игорь, — это и я могу сказать любым незнакомым приезжим людям.

— Хорошо, — ответил кот, — вижу не провести тебя. Спрашивай тогда.

— Как получилось, что Лукоморье именно здесь?

— А где ему быть? Оно всегда тут. И дуб этот всегда здесь был.

— Странно — растерянно произнёс Игорь, — а ты и правда песни поешь, и сказки рассказываешь?

— Песню я только одну знаю, — сказал кот и затянул: — Вилы и грабли, стог метали, со стога упали!

— Погоди! — замахал руками Игорь. — Лучше не пой!

— Сказки я тоже не буду рассказывать. Ибо, что есть сказка? Фантастика с элементами фольклора и с обязательным контекстом. Зачем рассказывать вам нечто длинное и потом гадать, дошло до вас или нет? Лучше уж так объяснить, подобру́-поздоро́ву.

— Я в шоке! — произнесла, наконец, Лора. — Говорящий кот!

— А они что, не говорят? — удивились Лу-Ла, Вар и Аристофан.

— Вообще-то коты — животные. Поэтому — не разговаривают, — объяснил Игорь.

— Про животных можно и поспорить, — возразил Лу-Ла, — на Сапфире вон, даже насекомые говорят.

— Ну, да, — согласился Игорь, — я имел виду, что на Земле не разговаривают.

— Значит он — уникальный! — заключил Аристофан.

— Я вообще-то здесь, — заявил кот, — не надо говорить про меня так, будто меня нет.

— Теперь я понял, — сказал Игорь, — почему это место считается заповедником.

— Ну, это не тоолько из-за меня, — проговорил кот, растягивая слова, — здесь много чего есть.

— А что тут ещё интересного? — спросила девушка. — Я имею ввиду — в этих местах.

— Много всего. Сами увидите. А я пойду спать. Предчувствие у меня нехорошее.

Зевнув во всю пасть, кот прыгнул куда-то вверх и исчез, словно его и не было. Наступила тишина, только ветер едва шумел вековой листвой. Друзья отправились к своему необычному транспорту. Вдруг, откуда-то сверху в необъятной кроне могучего дерева послышался всплеск. «Русалка на ветвях сидит», — мысленно вздрогнул Игорь.

— Это там? — поднял вверх палец Лу-Ла.

— Похоже, что да, — кивнул Вар.

— Он, что? Плавающий? — уточнил Аристофан.

— Нет… это другое, — ответил Игорь, — пойдёмте лучше.

Не успела компания сделать и пару шагов, как небо резко покраснело и наступила мертвая тишина. Окружающая обстановка стала вдруг зловещей и непривлекательной. Воздух словно стал вязким, а трава под ногами потрескивала статическими разрядами. Длился этот ужас всего несколько минут. Затем мир стал прежним: вернулся ветер, звуки и запахи.

— Интересно, — глубокомысленно сморщил лоб Варфоломей, — а что бывает в лесу после этой красноты?

— Скоро узнаем, — проворчал Лу-Ла. — Поехали, что-ли?

Гиро-монорельсовая капсула покинула Лукоморье и заскользила по лесу. Яркое солнце пробивалось сквозь кроны лесных гигантов, создавая весёлые столбы яркого света. Но в кабине капсулы царила тишина. Каждый из пассажиров думал о своём, находясь в мрачном предвкушении предстоящих неприятностей. И они вскорости наступили. Сначала, как всегда, поднялся ветер. Затем повалил крупный град, кристаллы которого чудесным образом имели форму различных геометрических фигур. После того, как град прекратился дунул ветер, срывая с деревьев листья. Капсула стонала, скрипела, но крепко держалась на своём единственном колесе. Хорошо, что лилось всё это не так долго, как на море: видимо, мощные деревья сдерживали ураганные ветра. Когда всё стихло друзья осторожно вышли из кабины. Выглянуло солнце и воздух ощутимо прогрелся. Геометрические градины быстро растаяли. Остались только странные, размером с крупный горох, серого цвета шарики. Почти вся поверхность вокруг была ими усыпана. Вар почерпнул горстку, чтобы рассмотреть поближе.

— Ничего особенного, — объявил он, — похоже на семена какого-то растения.

— Тогда поехали дальше, — сказал Аристофан и полез в капсулу.

— Не советую, — раздался вдруг громкий с хрипотцой голос.

Все обернулись и увидели направляющегося к транспорту рослого бородатого мужика. Одет он был в непонятный поношенный балахон серо-зелёного цвета. На голове — видавшая виды соломенная шляпа, а на ногах лапти.

— Кто ты? — спросил Лу-Ла.

— Не узнали? Леший я, — ответил мужик, подойдя ближе.

— Неужели? — удивился Игорь.

— Не веришь? — взревел мужик и мгновенно вырос до макушек самых высоких деревьев.

— Верю, верю я, — промямлил Игорь.

Леший принял первоначальный облик и миролюбиво продолжил:

— Не советую сейчас ехать.

— Почему?

— Эти шарики, как вы правильно догадались, семена редкого бобового растения. Как они сюда попадают мне не ведомо. Лесу они не вредят, но технику не любят.

— Как это? — спросила Лора.

Леший сверкнул глазами и продолжил:

— Они соединяют железо с железом.

Друзья задумались, но не решались задать вопрос.