Щит Сапфиры

— Что же в нём такого уникального? — удивился Вар.

— Он деревянный.

— Ну и что из этого? — удивился Игорь. — В моём городе полно деревянных зданий.

— Ты не понял. Вы все не поняли. Это абсолютно деревянный город. Строительный материал здесь только один. И это лес. Не этот заповедник, откуда вы пришли. Настоящий лес с другой стороны города. Деревья там растут очень быстро. Мы вынуждены постоянно вырубать деревья, чтобы не дать лесу наступать на город. Часть древесины мы переправляем морем на экспорт, а остальное идёт на строительство. Здесь всё деревянное и не только дома. Даже мостовая, на которой мы стоим выложена деревянной брусчаткой. Поэтому у нас очень строгие законы относительно использования огня.

— И вы следите за этим? — уточнил Лу-Ла.

— Да! Мы стражи пламени, — ответил второй воин, — на наших шевронах изображены языки огня. Будьте очень осторожны и никогда, никогда не пользуйтесь огнём. Вы должны понимать, что может сделать пламя в абсолютно деревянном городе.

— Теперь понятно, спасибо что предупредили, — поблагодарила стражников Лора.

— Тогда всего вам доброго и счастливого времяпрепровождения в Пиленее.

Стражники удалились, а Игорь внимательно осмотрел мостовую и тротуары. Было трудно поверить, что всё это из дерева.

— Как же они еду готовят, — недоумевал Аристофан, глядя на многочисленные закусочные, которые своими гостеприимно распахнутыми дверями приглашали посетителей.

— А давайте, найдем забегаловку попроще, — предложил Варфоломей, — там народ говорливее. Перекусим и послушаем местные сплетни. Может быть выясним где этот Алабала обитает.

Вскоре такое заведение нашлось. Лора первая заметила висящую над тротуаром старую видавшую виды вывеску с незамысловатым названием «Коряга». Низенькие полукруглые двери вели в таверну, откуда слышались звуки музыки и пахло едой.

— О! Вот это место в самый раз, — заявил Вар и, потянув за деревянное кольцо, отворил дверцу.

Через несколько мгновений друзья сидели за столиком неподалёку от стойки. Аристофан, откинувшись на деревянной с высокой спинкой скамье, блаженно улыбался, словно говоря окружающим: «Вот она, моя стихия!». Остальная компания тоже была в хорошем расположении духа. Особенно после того, как жуликоватый официант притащил всем по кружке местного древесного пива.

— Мясо подам чуть позже, — объявил разносчик еды и, оглянувшись по сторонам, заговорщицки прошептал: — Есть эксклюзив, это будет дороже, но оно того стоит.

— Что за эксклюзив? — поинтересовался Игорь.

— Еда, приготовленная на настоящем огне! Только никому ни слова!

— А обычно вы на чём готовите?

— На электроуглях, — сплюнул сквозь зубы официант.

— Послушай милейший, — сказал Вар, — а давай всем обычные порции мяса, а мне порцию на огне? Согласен?

— Сию минуту! — просиял жулик и исчез.

В полутемном углу кабака послышалось какое-то движение. На свет выволокся изрядно поддатый мужик и направил себя к стоящему в центре инструменту, напоминающему клавесин.

— Маэстро! Музыку! — заставил себя произнести солист.

К клавесину подошёл худощавый пройдоха и ударил по клавишам. Зазвучал самый что ни на есть настоящий канкан. Мужик приободрился и заорал:

— Утром, вечером и днём,

На работу мы идём!

Тра-та-та, ла-ла-ла —

На работу мы идём!

Суждено вот так нам жить:

Лес валить и лес рубить!

Тра-ла-ла, об-ца-ца!

Лес валить и лес рубить!

Пропев эту незамысловатую песню, исполнитель свалился замертво и под смех и аплодисменты громко захрапел.

— Ну и дал! Вот так спел! — смеялся Лу-Ла. — Сильно, видимо устал.

— А здесь всегда так, — сообщил непонятно откуда появившийся официант и принялся расставлять готовые блюда. — Люди вкалывают лесорубами от зари до зари, а потом вот и падают замертво. А это ваш спецзаказ, — добавил он, подмигнув, Варфоломею, — приятного аппетита!

На вид мясо в этой тарелке ничем не отличалось от такового в других порциях. Друзья принялись за еду.

— А вкусно! — заявил Игорь. — Тебе нравится, дорогая?

— Замечательно! А как у тебя Вар?

— Вкусно!

— Дай попробовать!

Лора ткнула вилкой небольшой кусочек мяса и отправила себе в рот. Сосредоточенно прожевав она объявила:

— Странно, но никакой разницы я не чувствую!

— Да что ты! — испугался Вар. — Дай-ка я у тебя съем!

В результате все перепробовали мясо Варфоломея и пришли к выводу, что оно точно такое же.

— Да, друг, — смеялся Лу-Ла, — обвели тебя вокруг пальца.

— Эй, поди сюда! — позвал Вар официанта. — Почему моё мясо на вкус такое же, как и у всех?

— Так ведь рецепт-то один!

— За что же тогда я плачу больше?

— Так ведь это на настоящем огне! — понизив голос восторженно произнёс официант. — На настоящем! Понимаешь?

— Не понимаю, — вздохнул Вар, совершенно не разделяющий такого восторга, — ну да ладно, плевать. Ты вот что, можешь нам помочь?

— За пятьдесят граммов древесной водки, я запросто помогу!

— Будь добр! Сто грамм водки сюда!