Щит Сапфиры

— Вы, наверное, удивлены, — вместо ответа продолжил Вар, — откуда у меня такой суперсовременный корабль и деньги на оплату жалованья матросам? Давайте присядем и я расскажу. Хоть на диван, или у камина. Вина? Есть хорошее, белое. Ну вот, я ведь не сразу стал богатым человеком. Семьи у меня нет, родители давно отправились к праотцам. У меня оставалась маленькая комнатка в доходном доме неподалёку от центрального рынка. Я вернулся с Сапфиры и не знал, что делать. Моей мечтой было море. Но чтобы отправиться в плавание у меня было два варианта. Либо устраиваться матросом, либо разбогатеть и стать капитаном собственного корабля. Посмотрев в порту на то, как командуют некоторые, так называемые капитаны, мне расхотелось идти на службу к таким людям. Конечно, у нас очень много достойных людей, но к ним и попасть проблематично. Когда я пришёл на биржу, мне предложили место рабочего в геологическую экспедицию. Я согласился, и вскоре наша партия отправились в длительную командировку. Мы обследовали местность к западу от города. Мы ходили в горы на север. На востоке участвовали в разработке карьера драгоценных металлов. Ну, в общем, я поколдовал чуть-чуть и с помощью магии обнаружил мощную золотую жилу. А по нашим законам, тот, кто находит жилу — становится её владельцем. Конечно, с магией проще, но и без неё жилу бы нашли другие. Вот так я и разбогател. Купил этот домик и первый свой корабль. И одновременно занялся постройкой «Великого Сапфира». Но к чему я всё это рассказываю? Да к тому, что, будучи геологом, я обошёл много мест и не видел ничего необычного. Поэтому даже не знаю, где искать это таинственное место.

Выслушав столь длинный монолог Варфоломея, друзья замолчали. А потом Лора сказала:

— На моей родине, всякие сплетни и небылицы рассказывали старухи на базарной площади. В детстве я иногда любила подслушивать всякие жуткие истории. Может быть и здесь также?

— Нет, — засмеялся Варфоломей, — у нас наоборот: торгуют только молодые. Хочешь найти вторую половину — иди на базар. Но в твоих словах есть доля правды. Помнится мне, что на окраине жил старый монах. Может быть, он знает?

Компания отправилась на прогулку. Вскоре от города остались лишь всякого рода хозяйственные постройки и склады, да маленькие домишки небогатого люда. Возле одной покосившейся лачуги было многолюдно.

— Что тут за митинг? — спросил Аристофан.

— Народ пришёл к монаху. К нему всегда много людей ходит. Считается, что монах может вылечить любую болезнь. Да и просто попросить благословения.

Когда друзья подошли к лачуге, её покосившиеся двери заскрипели, и из тёмного проема вышел человек. Он был абсолютно гол, за исключением огромной шапки на голове. Возраст монаха определить было невозможно. Скорее всего, он был очень стар. Нагой целитель обошёл всех страждущих и погладил каждого по голове. Видимо это и было благословением, поскольку люди тотчас разошлись. Монах посмотрел на Варфоломея и четверых чужестранцев. Не дав им раскрыть рта, он сказал:

— Ответ свой, получить сможете, если отправитесь в лесной город Пиленей. Старый скит найдёте там. В ските живёт в неустанной молитве провидец Алабала. Он знает всё обо всём. Потому, что слышит пение ветра и голос деревьев. Но ему нужен дар.

— Какой дар? Деньги? Подношения? — спросил Вар.

Монах закрыл лицо руками:

— Стыд мне слышать такое! Алабала берёт в дар знания. Он осень мудр. Дадите дар — получите ответ.

С этими словами монах удалился в свою лачугу.

— Стыдно ему! — сплюнул себе под ноги Варфоломей, — лицо закрыл! Другое место лучше бы прикрыл. Пойдёмте друзья.

— Ты знаешь, как попасть в Пиленей? — спросила Лора.

— Да, знаю. И это — я гарантирую — будет увлекательное путешествие.

— Путешествие? Значит этот город далеко? — спросил Лу-Ла.

— Очень далеко. И расположен он в отдалении от основных транспортных путей. Добраться можно только по монорельсовой дороге.

— Что ж, тогда поехали, — сказал Игорь, — выбора-то у нас всё равно нет. Или как?

— Выбора нет, — подтвердил Вар, — если вы готовы, то мы отправимся на Западный монорельсовый вокзал.

— Мы готовы! — ответила за всех Лора.

25

Поскольку они итак находились на окраине города, то до вокзала решили идти пешком. Тем более Варфоломей заверил, что идти не очень далеко.

— А ты бывал там? — поинтересовался Лу-Ла.

— Где? На вокзале?

— Причём тут вокзал? В этом, как его, Пиленее.

— Нет, не бывал, — ответил Вар, — я знаю, где вокзал и примерно представляю, где расположен город. Но сам я никогда там не был. Это заповедный лес и геологические экспедиции туда не отправляли. Тем более что эти места больше подходят для туристов-экстремалов.

— Почему? — удивилась Лора.

— Говорят, там чудеса всякие. Волшебство.

— Ты вот это серьёзно сейчас, или врёшь? — спросил Игорь.

— Честное слово! Что слышал, то и говорю. Сам я не очень-то в это верю.

— Да и правильно, — заметил Лу-Ла, — как можно верить в волшебство, если сам колдун?