Шёл по городу волшебник

Борис молча отошёл в сторону. Он сломал тонкое ольховое деревце, очистил его от ветвей.

– Ни за что не отвечаю, – сказал Борис.

Вершинкой деревца удалось поддеть нижний конец лески. Крючок отцепился.

– Спасибо, – сказала Ира. – За это я вас прощаю. Теперь насадите мне червяка.

– Может быть, ты хочешь, чтобы я ещё и клюнул? – спросил Борис. – Попроси лучше Феликса.

– Я могу клюнуть, только не знаю как. Ты покажи, – сказал Феликс Ире.

Феликс говорил совершенно серьёзно. Но Ира восприняла всё иначе.

– Не могу понять: кто из вас остроумнее? – сказала она. – Наверное, всё-таки Феликс: таких я ещё не видела.

– Не видела, – согласился Борис. – И никогда не увидишь. Никогда в жизни.

– Боря, – сказал Феликс, – ты опять не смешно шутишь. Она увидит меня сегодня, и завтра, и послезавтра…

Вот тут-то Феликс здорово ошибался. Он знал, что срок их кончается почти через месяц. Но он не мог знать, когда кончается его срок.

Из-за кустов вышла Тома, уже в костюме. На раскрытой книге она несла стебелёк с двумя красными ягодами.

– Земляника уже поспела, – сказала она. – Мальчики, пойдёмте искать землянику. Ира, ты пойдёшь?

– Что-то не хочется.

– Я так и думала, – заметила Тома.

– Ира, – сказал Феликс, – мне непонятно. Если вы лучшие подруги, то должны идти вместе. А если вы не хотите идти вместе, то вы не лучшие подруги. Зачем ты обманываешь Тому?

– Чем я её обманула?

– Ты сказала, что она твоя лучшая подруга.

– Это правда. Ты же видишь, что мы всегда ходим вместе.

– Но не сегодня. Я догадался: сегодня день отдыха, вы отдыхаете от дружбы.

Феликс был прав. Девочки и сами чувствовали, что слегка друг от друга устали. Они дружили давно, но на стадионе были соперницами.

Тома имела скверную привычку – приходить к финишу чуть раньше Иры.

Если бы она поступала так через раз, то всё было бы в порядке. Но вредность характера Томы в том и заключалась, что она на каждой тренировке оказывалась на несколько сантиметров впереди Иры. Из-за этого между девочками пробежала уже, как говорят, чёрная кошка. Ну, не большой жирный кот, а маленький, почти симпатичный котёнок. Но чёрного цвета. Он всегда караулил их возле финиша. Однако девочки делали вид, что никакого котёнка не существует.

– Глупости, – сказала Ира. – Просто я хотела ещё поудить. Но вы тут всю рыбу распугали. Можно и за земляникой.

Борис не стал спорить. Он понимал, что до обеда Феликса от девочек за уши не оттянешь. Впредь он решил быть поосторожнее, а сейчас смирился.

Ира надела свой спортивный костюм, и все четверо побрели вдоль опушки.

Как-то так получилось, что Тома и Феликс пошли чуть в стороне, а из этого уже само собой вышло, что Борис и Ира остались вдвоём.

Борису совершенно не о чем было говорить с Ирой. Он даже немного побаивался её; вместе с прекрасным спортивным костюмом Ира как будто надела на себя маску неприступной спортивной девочки. В компании, за столом Борис её не боялся. Наедине всё выглядело по-другому.

Они шли молча. Оба ощущали, что в молчании этом есть какая-то неловкость. От молчания они молчали ещё молчаливее, а от неловкости без нужды окликали Тому и Феликса. При этом Борис, разумеется, обращался к Феликсу, а Ира – к Томе.

Земляники попадалось очень мало. Видно, кто-то шустрый уже прошёл здесь до них: некоторые кустики были вырваны с корнем, с других сняли ягоды.

Тома и Феликс отвечать перестали. Иру это не особенно взволновало, но Борис забеспокоился по вполне понятной причине.

– Надо их найти. – Это была первая фраза, обращённая к Ире.

Ира охотно согласилась. Это всё-таки лучше, чем ходить без толку и молчать.

Они покричали, но никто не отозвался.

– Тома заблудиться не может, – сказала Ира. – Мы с ней много раз ходили в лес. Она хорошо ориентируется.

– Она-то, может быть, и хорошо… – ответил Борис. – Ты давай беги на опушку и покричи оттуда. Я зайду подальше.

Борис сказал это таким решительным тоном, что Ира послушалась беспрекословно.

Она видела, что Борис взволнован. Больше, чем нужно, как ей казалось, взволнован.

Вскоре Борис услышал голос Иры с опушки. Затем издалека еле слышно отозвалась Тома. Голос её стал приближаться. Ира звала Тому к себе. Вскоре все трое сошлись на опушке.

– Феликс с вами? – спросила Тома.

– Он же с тобой был!

– Он ушёл. Я его искала и не нашла.

– Куда он ушёл? – спросил Борис.

– В лес.

– Почему ушёл? – строго спросил Борис.

– Я не знаю…

– Знаешь, – сказал Борис. – И не ври! О чём вы разговаривали? Что ты ему сказала?

– Ничего такого я не сказала.

– Не ври, – снова повторил Борис. – Он от тебя сам бы не ушёл. Я его знаю.

Такого Бориса девочки ещё не видели. Решительный и серьёзный, Борис выглядел сейчас так, как будто имел право распоряжаться.

– Что ты ему сказала?

– Ну… я показала ему, как растёт земляника… он не знал, как её искать…

– Дальше.

– Он сказал, что теперь каждый день будет для меня собирать…

– Я тебя спрашиваю не что он сказал, а что ты сказала.

– Я села переобуться: мне в туфлю камешек попал.

– Пока ты болтаешь, он уходит всё дальше! Что ты ему сказала?