Шёл по городу волшебник

– Сейчас ужин, – сказал он. – Ну, на ужине им делать нечего в таком виде. Потом ночь… Знаете, Алексей Палыч, забирайте их до утра. Если они придут к завтраку, то будем считать, что вы согласны на героический вариант. Если не придут, пойдёт вариант обычный. За вещами можно прийти в любое время.

– Мне бы не хотелось появляться с ними в Кулёминске в таком виде.

– Это уже проще, – сказал начальник лагеря. – В нашем душе их не отмыть – опыт есть. Я даю вам машину, и вы везёте их в баню. Только не в Кулёминск, а на Старый Разъезд – так я вам советую. Впрочем, может быть, Куликов предпочтёт, чтобы его отмывал отец?

– Предпочту, – угрюмо сказал Борис.

– Вот и прекрасно. Передавай ему привет. – Начальник лагеря вышел за машиной. По пути он разогнал уже сильно поредевшую толпу болельщиков, пообещав им, что завтра они всё узнают по трансляции.

– Вот так… – сказал Алексей Палыч. – Как же ты, Боря, прозевал? Я тебя не упрекаю. Но ты видишь, как всё сложилось.

– Девчонки… Он от них совсем обалдел.

– В баню поедешь?

– Нет, всё равно костюм не отстирать. Алексей Палыч, а этот, парикмахер, он и за нами следил. Мне Серый сказал. Он его видел возле лагеря.

– Совершенно непонятно, – сказал Алексей Палыч. – Чего старик добивается? Может быть, попробовать с ним поговорить?

Алексей Палыч ещё не знал, что поговорит с парикмахером гораздо раньше, чем ему бы хотелось.

Возле канцелярии ребят уже не было. Лишь одинокая девочка в спортивном костюме маячила неподалёку. Она помахала рукой в сторону всех троих – Алексея Палыча, Бориса и Феликса, вышедших из канцелярии.

Но подошёл к ней один Феликс.

– Вас оставили? – спросила Тома.

– Оставят, если скажем, что будто спасали туриста.

– Ну и скажите.

– Тома, – сказал Феликс, – ты ведь знаешь, мы никого не спасали.

– Ну и что? Соврёшь чуть-чуть, зато останешься на целый месяц.

– Ты хочешь, чтобы я говорил неправду?

– Хочу.

– Ты шутишь? – спросил Феликс.

Тома нахмурилась.

– Если вас выгонят, мы больше не увидимся. Через месяц мы с Ирой уезжаем в Москву на соревнования. Потом вернёмся в город… Ты что, ничего не понимаешь?

От канцелярии посигналила подъехавшая машина. Феликса позвали.

– Куда ты уезжаешь? – спросила Тома.

– В баню, – честно ответил Феликс.

Тома резко повернулась и, не оглядываясь, пошла к столовой. Она не знала, что в здешнем душе краска не отмывается, и приняла слова Феликса за дурацкую и совершенно неуместную сейчас шутку.

Высадив Бориса неподалёку от дома, Алексей Палыч попросил шофёра отвезти их с Феликсом на Старый Разъезд. Ещё по дороге Алексей Палыч понял, как изменился и повзрослел Феликс. Он рассказал и про Вен-Вена, и про девочек, и про тренировки. Лишь когда Феликс пытался рассказать о путешествии к речке, учитель показал ему, что нужно молчать.

Алексей Палыч ещё не решил, как поступить, и боялся, что услышит шофёр.

А шофёр весело поглядывал через плечо. О причине синевы мальчика он догадывался, но ему непонятно было, почему мальчик называет учителя «Палыч» и на «ты».

В бане Алексей Палыч взял отдельный номер с ванной. Но и тут не удалось уклониться от любопытства дежурной. Она мельком взглянула на Феликса и без труда поставила точный диагноз:

– Никак в Кулёмку ввалился?

– Ввалился, – кратко ответил Алексей Палыч.

– Это значит, сегодня у нас воскресенье… Ну, эту ещё отмыть можно разов с пяти. Синяя, она ещё ничего, сносная. Вот которые на неделе вваливаются, с теми хуже. Этих хоть в щёлоке вари – не отмывается. Я тебе, хочешь, мыла дам? Такое у меня мыло есть, «чёрное», оно для собак употребляется. Вот оно с трёх разов отмывает.

– Буду очень благодарен, – сказал Алексей Палыч и попытался было сунуть дежурной рубль, но рука его была отведена спокойно и с достоинством. В отличие от больших городов в Кулёминске и его окрестностях ещё не привыкли брать деньги за помощь.

Дежурная оказалась права: после третьей перемены воды Феликс принял вполне сносный вид. Запарившийся Алексей Палыч ополоснул его, велел одеваться, а сам вышел на свежий воздух.

Становилось прохладно. Небеса над головой начали синеть. Оценит ли кто-нибудь в этих небесах хлопоты Алексея Палыча, отплатит ли чем-то за это? Забегая вперёд, следует сказать, что и оценят, и отплатят. Но по своему, по небесному разумению.

Возвращались в Кулёминск электричкой.

Выбора у Алексея Палыча не было, и он повёл Феликса в тот же подвал.

Между тем, пока происходили все эти события, Август Янович отрабатывал свою смену в парикмахерской. Его постоянные клиенты отмечали, что был он в этот день неразговорчив, даже как будто сердит.

Губы Августа Яновича беспрестанно шевелились, словно он что-то жевал или разговаривал сам с собой.

После смены Август Янович не пошёл домой, а направился прямо к Алексею Палычу. Того не оказалось дома. Парикмахер, похрустывая коленками, принялся курсировать между домом и школой. Неподалёку от школы он и встретил Алексея Палыча с Феликсом.

– Алексей Палыч, – сказал парикмахер, – очень хорошо, что я вас встретил. Я вас, можно сказать, даже искал. Я всё знаю.