Шёл по городу волшебник

Только парикмахера ещё не хватало сегодня Алексею Палычу! Обычно спокойный, Алексей Палыч сразу же почувствовал раздражение.

Поначалу он сдержал себя лишь потому, что знал о болтливости парикмахера и боялся огласки.

– Что же вы знаете, Август Янович?

– Всё. Джинсовый костюм, кеды, путёвка в спортлагерь; жена ваша ничего не знает об этом мальчике.

Алексей Палыч машинально отметил наиболее слабое место в заявлении парикмахера и уцепился за него.

– Какое вам дело до моей жены?

– До жены – никакого. Меня интересует, кто этот мальчик.

– Август Янович, – сдерживаясь, сказал Алексей Палыч, – давайте говорить спокойно. Я никогда не вмешивался в ваши дела. Почему вы должны вмешиваться в мои? Почему я не имею права гулять со своим воспитанником?

Алексей Палыч инстинктивно применил тот же метод обороны, что и с Анной Максимовной: на вопрос он отвечал вопросом. Но парикмахер был хоть и самодеятельным, но всё же следователем, он сразу брал быка за рога.

– Я вас очень уважаю, Алексей Палыч, – сказал парикмахер, – но этот мальчик не ваш воспитанник. Он вообще не из нашего города. Я хочу знать: кто этот мальчик?

Последнюю фразу Алексей Палыч умышленно пропустил мимо ушей и прицепился к предпоследней.

– Вы ещё скажите, что он не с нашей планеты!

– Этого я не скажу, я ещё не сумасшедший. Вы мне ответьте на один вопрос: кто этот мальчик? И я уйду.

– Я ведь тоже могу задавать вопросы, – с раздражением сказал Алексей Палыч. – Но я не понимаю, с какой стати вы ко мне привязались.

– Бросьте, Алексей Палыч, – по-дружески сказал парикмахер, – вы всё понимаете. Сам факт, что вы не посылаете меня к чёрту, а разговариваете со мной, говорит о многом. Неужели так трудно ответить на простой вопрос?

Против этого возразить было трудно. Если бы рядом не было Феликса, то, может быть, Алексей Палыч как-нибудь и выкрутился бы. Но Феликс стоял рядом с ним, внимательно следил за разговором и не понимал, почему старик пристаёт к Алексею Палычу и почему тот не может ответить.

– Может быть, я так и поступлю, – сказал Алексей Палыч. – Может быть, я вас и пошлю. Кажется, это единственный способ закончить наш разговор.

Чем больше сердился Алексей Палыч, тем спокойней становился Август Янович. Он чувствовал уже, что почти оправдался за козлиные прыжки возле лагеря. Признайся сейчас Алексей Палыч, что Феликс его девятый сын от десятой жены, или выдумай ещё какой-нибудь бред – и старик успокоился бы и даже сам предложил мировую. Но Алексей Палыч был раздражён, вилять перед парикмахером ему не хотелось.

Тем более что у парикмахера был отвратительно самоуверенный вид.

– Есть ещё один способ закончить наш разговор, – сказал Август Янович. – Можно признаться.

– Вам?

– Именно мне.

Терять было нечего.

– Значит, так, – сказал Алексей Палыч, – вы, Август Янович, идите, пожалуйста, к чёрту.

Август Янович ни капельки не обиделся.

– Может быть, вы мне разрешите поговорить с мальчиком? Мальчик, как тебя зовут?

– Феликс.

– Прекрасное имя. А где ты живёшь?

– В лагере.

– А где ты жил до лагеря?..

– В ла…

Алексей Палыч загородил Феликса спиной.

– Оставьте мальчика в покое и уходите!

– Нет, я не уйду! – возвысил голос парикмахер. – Вам не удастся обмануть Августа Яновича! Август Янович не так прост, дорогой Алексей Палыч. Он прекрасно знает, что вы украли этого мальчика!

Август Янович заговорил о себе в третьем лице – это с ним случалось, когда он волновался. А он разволновался неожиданно для себя: мысль о краже ребёнка осенила его внезапно. Он уже не думал о том, что вся жизнь Алексея Палыча была посвящена занятию прямо противоположному.

– Но Август Янович этого так не оставит! – воскликнул парикмахер. – Он защитит этого мальчика! Он поднимет на его защиту весь город! Весь народ!..

Парикмахер не успел сказать всё, что хотел. Он хотел сказать ещё: «Всю страну!» Однако при словах «весь народ» Август Янович, воспламеняясь, поднял свой маленький кулачок и потряс им перед лицом Алексея Палыча.

Для Феликса этого оказалось достаточно. Поняв этот жест как нападение на учителя, он высунулся из-за его спины и толкнул парикмахера в грудь.

Август Янович сделал два шага назад и рухнул на землю. Алексей Палыч бросился его поднимать, но парикмахер оттолкнул протянутую руку.

– Ножом, Алексей Палыч… – бормотал он, сидя на краю канавы. – Бейте лучше сразу ножом. Где у вас нож? Почему я не вижу ножа, Алексей Палыч?

Алексей Палыч схватил Феликса за руку и быстро пошёл прочь.

Уже стемнело.

В школьном дворе никого не было. Отомкнув подвал, Алексей Палыч завёл туда Феликса.

– Побудешь тут до утра?

– Хорошо, – согласился Феликс. – А утром мы пойдём в лагерь?

– Ещё не знаю, – сказал Алексей Палыч. – Ничего я сейчас не знаю. Зачем тебе нужно было толкать этого старика?

– Я за тебя заступился.

– Лучше бы ты не заступался. И в лагерь возвращаться неловко, и здесь тебя теперь не оставишь: старик шум поднимет. Да теперь он тебя и в лагере не оставит в покое. И жене моей про тебя расскажет. Просто не знаю, Феликс, что мне с тобой делать.