Шелк на песке (СИ)

- Что? Нет! – Чарльз невольно улыбнулся, по-детски радуясь одной только перспективе предстоящей поездки.

- Отлично, сегодня прокатишься.

- Мы едем в лагерь Картера? – Чарльз прищурился от яркого солнца и все еще пытался как следует осмотреть вокруг, жалея, что у него не было времени прогуляться по рынку и купить пару сувениров или местную одежду, а то в своей он уже весь вымок от пота, а брюки противно липли к ногам.

- Эм, об этом… - Хэнк нервно поправил ворот своей легкой рубашки и улыбнулся.

- Что? Ты ведь писал, что работаешь в его группе, – насторожился Чарльз и едва не прикусил язык, когда автомобиль подкинуло на очередной яме на неровной дороге.

- Нет, я говорил, что Картер работает в Долине Царей. Я тут в группе Общества* (ESS Общество исследования Египта)

- Ну так это потрясающе! – ничуть не расстроился Чарльз и снова лучезарно улыбнулся.

- Ну-у, да. Ты должен кое-что знать, приятель, - виноватый вид Маккоя снова вызвал неприятную тревогу.

- Что?

- Территория исследований очень обширна, ресурсов не так много, хоть и кажется, групп хватает…

- Хэнк, - с нажимом произнес Ксавьер, строго глядя на друга.

- В общем, мы работаем на неисследованном секторе.

- Разве, они не все такие?

- Да-а, но… Ладно, на месте. Все на месте, так трудно сказать. Но держись поближе к охране.

- Какой охране?

- В пустыне бывает опасно, - как можно более небрежно сказал юноша, но глаз при этом у него предательски дернулся.

До последнего Чарльз не хотел верить в предостережения Хэнка и надеялся, что он просто нервничает по пустякам. Такое с ним бывало. И то, что работа будет проходить не в самом центре событий, тоже не особо волновало Ксавьера, для которого сама по себе поездка и возможность участия в раскопках была настоящим приключением. Но Хэнк был поглощен археологией и столько мечтал об этом, и его разочарование было понятно. Так что Чарльз приготовился оказаться в небольшом лагере и поработать с остатками какого-нибудь поселения, вместо того, чтобы изучать гробницы.

Но и он начал волноваться, когда к ним присоединились вооруженные молчаливые люди, которых Маккой и назвал охраной.

- Насколько там опасно? – спросил Чарльз, когда они стояли у небольшого рынка и взбирались на спины верблюдов. Ксавьер долго обхаживал своего зверя, немного побаиваясь его по началу, но после того, как тот дружелюбно захрипел и дал себя погладить, юноша приободрился, а инструктаж по управлению оказался не таким уж и сложным, тем более проводник все еще был с ними. Вот если бы не поганая жара, то все было бы совсем хорошо, но теперь от нее было хоть какое-то спасение. Заметив, что Чарльз плавится от здешнего зноя, Хэнк купил ему шляпу в первой попавшейся лавке и извинился, что не приготовил ничего заранее.

- Ну… Наш сектор находится довольно далеко от всех поселений и основного места раскопок. Мы доберемся туда за пару-тройку дней.

- Я спросил про опасность. Мне кажется, вооруженная охрана это перебор.

- Поверь, нет, - Хэнк снова нехорошо усмехнулся и, поймав на себе взгляд Чарльза, пояснил. – Ну… Ты только не волнуйся, но здесь хватает бандитов. Пару раз случались набеги на лагеря. Охрана у нас небольшая, да и брать особо нечего, но… Оружие для нашей же безопасности.

- Набегов?! – Ксавьера передернуло от внезапного осознания слов своего друга.

- Пустынные разбойники. Я говорил с полицией, но они… В общем, чем дальше от города, тем сложнее за ними уследить. Поэтому мы наняли охрану. Но ты не беспокойся. Правда, там все нормально пройдет, - пообещал Хэнк, и Чарльз очень хотел ему верить.

***

Энтузиазм медленно пропадал, и Ксавьер с ужасом понял, что его тело, привыкшее к холодной серой погоде Англии и Шотландии, совершенно не приспособлено для знойного Египта, и, когда солнце достигало зенита, юноше порой казалось, что он не едет, а плывет в растекающемся от жары пространстве. Он хотел было раздеться, но Хэнк со знанием дела сказал этого не делать, если только Чарльз не готов потом мучится с ожогами и обгоревшей кожей. Дышать тоже было сложно, и только к ночи воздух становился легким и прохладным. Даже слишком. Было удивительно то, как сильно менялась здешняя температура после захода солнца, и к таким перепадам тоже было непросто привыкнуть. И в очередной раз он пожалел, что не купил новую одежду, когда они еще были в городе, ибо найти что-то посреди бескрайних песков было поистине невозможно.

Три дня пути показались бы вечностью, если бы не рассказы Хэнка, который взял на себя роль экскурсовода, хотя больше казалось, что он из кожи вон лезет, чтобы поддержать в Чарльзе интерес к происходящему, боясь, что его друг плюнет на все это предприятие и вернется в город, а оттуда и вовсе отчалит на родину. Ночевать приходилось в крошечных палатках, но это не вызывало особых трудностей, а после целого дня в седле Чарльз готов был уснуть на чем угодно.

И когда на горизонте замаячили очертания палаточного лагеря, юный шотландец с чистой совестью мог бы назвать это настоящей цивилизацией.