Шелковый путь «Борисфена»

В Херсоне Сандро с фон Моллером попали на престольный праздник. Сам город, недавно основанный, хоть и был уже достаточно велик, больше напоминал деревню с крытыми камышом мазанками и не впечатлил избалованного красотами западноевропейской архитектуры итальянца. Равно, как и окружающие пейзажи. Выгоревшая от солнца степь не могла бы вдохновить никого. Но все же Сандро увез из этого города незабываемое впечатление.

Провинциальный храм поражал роскошью внутреннего убранства. А хор этого храма мог бы легко составить конкуренцию любому итальянскому церковному хору, хоть входили в него вовсе не профессиональные певцы, в чем Сандро смог убедиться тут же.

Уникальные по красоте и силе голоса принадлежали крепким усатым мужикам, одетым в необъятные красные штаны, и женщинам в ярких венках со множеством разноцветных лент. “Запорожцы”, - назвал этих людей фон Моллер. Особенно Сандро поразило лирическое сопрано, принадлежавшее молодой женщине в цветастом платке и бархатном жилете. Ей бы хорошего учителя, цены бы не было такому голосу!

После окончания церковной службы он подошел к певице, дабы выразить свое восхищение. Тут же рядом с нею возник широкоплечий парень, и что-то сказал, указывая на других девушек, наряженных в яркие венки с лентами. “Муж”, - догадался Сандро, но, не обращая внимания на возмущение законного супруга, все же поцеловал руку певицы, крепкую, шершавую, привычную к тяжелой физической работе. Фон Моллер, с интересом наблюдавший эту сцену, быстро уладил возникшее недоразумение. Женщина сразу же исчезла с площади, а ее муж еще некоторое время искоса поглядывал на странного иноземца. Подумаешь, поет Катерина! Да кто ж у нас не поет?!

На следующий день Сандро продолжил путь вверх по Днепру, на этот раз на парусной лодке, принадлежавшей тому самому широкоплечему парню, чья жена так замечательно пела. Эту поездку устроил Николай, денщик фон Моллера. Несмотря на вчерашнее недоразумение, запорожцы отнеслись к Сандро весьма благосклонно, особенно когда узнали, что он разыскивает жену, которую увез русский дворянин.

Лодка их была необычной, слишком круглой, по мнению Сандро. Но при этом она оказалась очень вместительной, маневренной и необычайно быстроходной. Против течения она двигалась так же легко, как и в стоячей воде. По реке запорожцы шли только днем. Вечером подыскивали удобное место для ночлега, приставали к берегу, разводили костер, варили кашу, обильно приправленную салом. В первый же вечер они попытались угостить Сандро самогоном, настоянным на жгучем красном перце, а когда он отказался, объяснив жестами, что не может такого пить, обрадовались, разделили между собой его порцию и сами выпили все до капельки. Потом они пели, а из села, располагавшегося неподалеку, им вторили девушки. Эта земля была так же богата на голоса и песни, как и Италия.

Запорожцы довезли своего случайного попутчика до города, который одни называли Новым Кодаком, другие Новороссийском, а третьи Екатеринославом и пожелали ему успеха. Денег за проезд они не взяли, и Сандро понял почему. Эти люди относились к русским точно так же, как ломбардийцы и венецианцы к австрийцам. Они готовы были помогать любому, чьи права были ущемлены.

Дальше он отправился на лошадях, от одной почтовой станции к другой.

Собираясь путешествовать по России, Сандро боялся, что ему не хватит денег. Очень скоро он смог убедиться в том, что его опасения были совершенно необоснованны. Разве можно было предположить, что в этих краях царит такая дешевизна?! Еда здесь стоила копейки, на ночлег жители сел зачастую вообще пускали бесплатно, проявляя удивительное гостеприимство. На дорогу до Киева Сандро не истратил и половины той суммы, что вернул ему фон Моллер вместе с кошельком. К деньгам Гаспаро он не прикасался.

Единственное, на что требовалось по-настоящему тратиться, так это на лошадей. Почтовые станции принадлежали казне. Мздоимство здесь процветало. Спектакль на каждой станции разыгрывался по одному и тому же сценарию. Проезжего радушно приветствовали и тут же требовали подорожную. Данные из подорожной тщательно переписывались в разлинованный гроссбух, и когда выяснялось, что господин Лоренцини следует не по казенной надобности, а по личным делам, объявлялось, что лошади все в разъезде, либо не кормлены, либо отдыхают. Обычных чаевых в подобных случаях явно недоставало. Тут нужно было платить ровно в два раза больше, чем запрашивали. В ином случае, даже после внесения платы, лошадей приходилось ожидать часами, а то и днями. Не помогали ни просьбы, ни документы, ни жалобы, которые Сандро поначалу регулярно вносил в специальную книгу, имевшуюся у каждого смотрителя. И законы гостеприимства здесь не работали.

- Надо ж…дать! – с ухмылкой говорили ему. А от станции в это время в нужном направлении отъезжала кибитка, только сидел в ней другой путешественник.

К сожалению, Сандро не сразу разобрался в тонкостях русских выражений, сходных по звучанию. Путь от Екатеринослава до Киева занял у него тринадцать дней.