Шелковый путь «Борисфена»

Опустившись на возвышавшийся посреди дороги пень, Нина разулась и закрыла глаза. Теперь у нее и на слезы не было сил. Так она сидела довольно долго, а усталость все не проходила. На стук копыт женщина поначалу не обратила внимания, а когда сообразила, что надо бы спрятаться, было уже поздно. Она попросту не успела бы обуться, а убежать босиком не додумалась.

Это Архип возвращался из города. Нина, оцепенев от страха, наблюдала, как его лошадь шагом выходит из-за деревьев. Разве удастся скрыться от такого крепкого мужика? Он, верный прислужник Марфы, никогда не отпустит беглянку! Подкупить холопа Нине не пришло в голову, она вообще забыла, что у нее теперь есть деньги.

Может быть, это просто кошмар? Возможно, она заснула, сидя на пне? Может, достаточно ущипнуть себя и она проснется?

А в следующее мгновение ей захотелось, чтобы этот сон никогда не кончался. Потому что рядом с Архипом она увидела Сандро.

Нина вскочила и бросилась ему навстречу, не обращая внимания на усталость, боль, холодную землю и сосновые иголки, коловшие ее босые ноги. Это был самый счастливый сон из всех, что снились ей когда-либо. И он не кончался.

Сандро выхватил поводья из рук Архипа, осадил лошадь и спрыгнул с повозки. Да, это был сон. Нина видела, как шевелятся губы Сандро, но не слышала его голоса, только оглушительное биение собственного сердца в груди, в горле и в ушах.

Я оглохла? Почему я тебя не слышу? Ведь я так люблю твой голос. Только сны бывают одновременно такими сладкими и настолько жестокими! Но какое это имеет значение в сравнение с тем, что я тебя вижу?!

Миллион мыслей кружится в голове, опережая одна другую. Алессандро! Здесь? Откуда?! Нет, это сон. Он не может быть здесь! Она никак не могла поверить в его смерть, но все так убеждали ее в обратном, что постепенно Нина начала привыкать к мысли, что никогда больше не увидит его, разве что во сне. Но разве сны снятся с такими подробностями? Нина никогда прежде не видела у Сандро этой одежды! Он сильно похудел… как же, должно быть, нелегко ему пришлось! И волосы у него теперь длиннее, чем обычно, и в бороде запутались серебряные ниточки, которых раньше не было. Нет, это не сон! Ни в одном сне Нина не смогла бы вообразить себе Сандро в такой рубашке!

Ты выплыл, Сандро? Ты выплыл! Я всегда верила в это!

Сандро спешил? Да, он бежал! Но почему тогда на преодоление нескольких саженей, разделявших их, у него ушло так много времени? Так много, что она успела протянуть к нему руки и прошептать:

- Сандро…

И только когда он схватил ее в объятия, Нина окончательно поверила в реальность происходящего.

- Сандро! – повторила она в ужасе. – Ты здесь?! Ты же опоздаеш в Милан… - и впервые в жизни лишилась чувств.

Когда Архип на своих двоих добрался до поместья, день клонился к вечеру. Из закопченных окон “тайной канцелярии” вился легкий серый дымок, но сам пожар, начавшийся здесь, уже был потушен.

Архип метнулся в горницу к Марфе. Управительница – ни кровинки в лице – лежала в постели.

- Украли! Все украли! И лошадь, и повозку, и гостинцы, что из города вез! – бухнулся он перед ней на колени так, будто была она здесь полноправной барыней. - Графиню похитили! Своими глазами видел. На меня напали, еле ноги унес!

- Кто? - хрипло спросила управительница.

- Цыгане, двое! Мужики здоровые, у каждого за поясом топор!

Марфа отвернулась к стене и закрыла лицо рукой. Ко всем несчастьям еще и это! Теперь ей оставалось только умереть. Все равно житья не будет, когда барин обо всем доведается.

Архип еще много раз пересказывал свою историю мужикам и бабам в деревне. И каждый раз она обрастала все более интересными подробностями. Вот только о том, что главный похититель, уезжая, бросил ему монету, на которую можно было трижды купить все утраченное, а мальчишка крикнул, что лошадь с повозкой они оставят на станции, Архип умолчал.

“Сандро! Где ты?!” – вокруг темнота и волны, соленые, как слезы. Потерять его снова, после того как чудом обрела, было выше ее сил. Всю ночь он обнимал ее, а в предрассветном забытьи Нина вернулась в те страшные времена, когда его не было рядом, и проснулась в холодном поту от ужаса. Но как только открыла глаза, увидела, что Сандро никуда не исчез, а сидит за столом и, глядя в маленькое зеркальце, подстригает свою бороду. Он был одет, но не полностью. Хорошо, что в горнице не холодно. Вчера вечером, рассказывая о своих злоключениях, он поведал ей о болезни, задержавшей его в пути. Хоть Сандро и не говорил о том, что болел он очень тяжело, она все равно догадалась и теперь боялась за него, сегодня еще сильнее, чем вчера.

Снизу, из трактира, где всю ночь гулял народ, доносились приглушенные звуки: женские голоса, звон посуды, визг щенка, на которого впопыхах кто-то наступил. Пронзительный крик хозяйки: “Манька! Долей воды в самовар! Два ведра в мгновенье ока выхлюпали! И давай, блины заводи! Скоро постояльцы проснутся!”