Шелковый путь «Борисфена»

- Софья Денисовна? Ах, как же! Такая милая женщина! Я сам на нее поглядывал, когда моя Марья Ивановна… да видно, не судьба.

Киселев истово перекрестился и возвратил разговор в прежнее русло:

- Вот только не наведывается теперь Сергей Андреич в свое поместье. Письмецо-то мое все еще без ответа!

- Как, вы не знаете?! – воскликнул Савин, радуясь тому, что может помочь такому прекрасному человеку, как Данила Степанович. – Он же в Бояровку перебрался, это в семи верстах от Павино, там у него и усадьба богатая, и земли, лучшие в округе! А павинский дом уж скоро год, как заколоченный стоит.

- Вот спасибо, Илья Ильич! – обрадовался Данила Степанович. - Теперь-то я уж точно навещу старого друга!

- И к нам заезжайте, это совсем недалече, - пригласил его Савин.

- Всенепременно, - пообещал Киселев, раскланиваясь.

В гости к своему другу Сергею Андреевичу он отправился два дня спустя, как только его прошение об отставке было удовлетворено.

Графиня с приходом осени совсем тиха стала. Сидит себе недвижимо с утра до вечера в золоченом кресле и смотрит в окно, ничего вокруг не замечая. Только Архипа одного и выходит встречать, когда тот почту привозит. Но все без толку. Не пишут Нине Аристарховне.

Марфа чувствует себя отомщенной. Отливаются кошке мышкины слезки! Все управительница сделала, как хозяин велел. А что несчастлива разлучница, так не Марфы это вина!

Чем больше проходит времени, тем явственнее Нина осознает, что помощи ей ждать неоткуда. Нужно уезжать отсюда, пока не пришла настоящая осень, с затяжными дождями и непролазной грязью. Но как уехать? Лошадей никто не дает. Дворовые следят за каждым ее шагом. Хотела она как-то в лесу погулять, так увязались за ней сразу три девки.

- Марфа велела глаз не спускать, - сказали они не таясь, а когда Нина пожелала остаться в одиночестве, не послушались. Марфы девки боялись куда сильней, чем гнева графини.

А где взять деньги? Продать что-нибудь? А как? Нина никогда в жизни ничего не продавала. У нее ведь и нет ничего, кроме чудом сохранившегося обручального кольца. Но о том, чтобы добровольно расстаться с ним, не могло быть и речи. О таком кощунстве Нина и помыслить не смела.

К Марфе обращаться бессмысленно. Холопка выполняет приказ хозяина. Она любит Сергея Андреевича унизительной рабской любовью и согласится скорей умереть, нежели нарушить его волю. Ненависть ее к Нине, если и не проявляется открыто, то сквозит во всем.

Марфы Нина Аристарховна не боялась, но расходовать на нее свои душевные силы не желала. А управительнице это и без надобности, ей своих бед с лихвой хватает. Облагодетельствовал-таки Сергей Андреевич ее в свой последний приезд! Будто мало ей мужицких волнений и предстоящей женитьбы барина!

Каждый день топится баня на подворье. Парится Марфа, пока сердце не начинает заходиться, но ничем не удается изгнать нежеланный плод, ни паром-жаром, ни травами. Плодовит батюшка-барин. Крепкое семя его способно всю жизнь Марфе поломать. Она, как никто другой, хорошо это понимает. Не дай Бог проведает Сергей Андреевич, что затяжелела его управительница. Выдаст замуж в мгновенье ока! А вот этого Марфа никак не желала допускать. Уж лучше сразу лечь в могилу!

В это утро она, отправляясь в парную, вооружилась острой вязальной спицей и призвала на помощь деревенскую знахарку Грушку, предварительно запугав ее, чтобы та и пикнуть не посмела о том, что должно произойти.

Вопреки мнению Марфы, ее таинственные исчезновения не остались незамеченными. Они продолжались более двух недель, и Нина невольно обратила внимание на то, что найти управительницу по утрам невозможно, хоть та никуда из усадьбы не выезжала. Это было ясно хотя бы потому, что двуколка, запряженная каурой лошадкой, ожидавшая ее каждое утро у каретного сарая, оставалась невостребованной.

Нынешнее утро ничем не отличалось от предыдущих, разве что Нина Аристарховна пожелала видеть управительницу.

Вместо Марфы на зов явилась Акулька, сенная девушка.

- Где Марфа? – спросила Нина.

Акулька замялась. Правду она знала, шила ведь в мешке не утаишь, но сказать боялась.

Нина, глядя на нее, внезапно почувствовала сильную тревогу. Глазки девчонки бегали, она явно что-то скрывала. Что же творится в этом имении?! И когда все это кончится?!

- Велю выпороть, - пригрозила Нина, и эта угроза из уст всегда безропотной госпожи возымела действие. – Немедленно отвечай, где Марфа?!

- В баньке… - прошептала Акулька.

Нина накинула на плечи пуховый платок и решительным шагом направилась к бане.

- Нельзя вам туда! - заверещала Акулька, поспешая следом за барыней. Только сейчас она сообразила, что наделала. Если не графиня, то Марфа ее уж точно прибьет! До бани она с Ниной так и не дошла, спряталась в кустах.