Шелковый путь «Борисфена»

Если бы кто-нибудь сказал, что четыреста с лишним верст можно преодолеть всего за два дня, да еще по незабываемым русским дорогам, Сандро не поверил бы этому. И все же такое случилось. Через двое суток после выезда из Москвы они с Алешей прибыли в Новгород. До сих пор им несказанно везло на всех станциях. Лошадей беспрепятственно предоставляли, как днем, так и ночью. На ночь российские путники обычно предпочитали останавливаться на станциях, в трактирах или в деревнях. Но желающие могли следовать без остановок. Этим пользовались все, кто спешил или ехал по служебной надобности. О разбойничьих нападениях, повсеместно случавшихся там, где Сандро доводилось путешествовать в прежние годы, здесь, похоже, не имели представления. Во всяком случае, синьор Лоренцини ни с чем подобным не сталкивался. Он о разбойниках даже не слышал.

От самой Москвы они с Алешей ехали не отдыхая. А в Новгороде удача изменила им.

- Нету лошадей, - сказал молодой мужик на станции, - всех разобрали.

На ассигнацию в руке Сандро он посмотрел с недоумением, а на самого Сандро – с укоризной:

- Все равно нету! Разъехались! И ранее, чем к обеду, не воротятся!

И действительно, в стойлах было пусто.

- Ни единой дохлой клячи, - шепотом сообщил хозяину вездесущий Алеша. Он уже успел побывать всюду, в том числе и на конюшне.

Бояровка располагалась в стороне от тракта. Попасть туда можно было только на лошадях с этой станции.

- Зато через дорогу есть трактир, - продолжал мальчик, - чистый, говорят, без клопов, готовят вкусно и баню топят по надобности, хоть каждый день.

Он умоляюще посмотрел на Сандро:

- Самое время вам отдохнуть, поесть хорошо…

Сандро понимал, что мальчику нужен отдых, но сейчас, когда до цели осталось всего восемнадцать верст, он не мог остановиться.

- Нет лошадей? Мы пойдем пешком. Узнай дорогу!

Единственное, на что он согласился, это поесть и оставить в трактире багаж.

Погода в это утро благоприятствовала путешественникам: началось бабье лето. Солнце яркое, на небе ни облачка, в воздухе носится прозрачная паутинка. Сандро не находил такую погоду слишком жаркой, а вот его спутнику было тяжело. После первых трех верст пути Сандро пожалел, что не оставил мальчишку в трактире. Но тут неожиданно насмешница-Фортуна снова бросила на них ласковый взгляд: путников догнала повозка, которой правил кривой возница. И Сандро опять порадовался, что Алеша с ним.

Мальчишка быстро выяснил, что мужик направляется прямехонько в Бояровку.

- И мы туда же!

- Садитесь, чего ноги зазря бить, - радушно предложил одноглазый, - подвезу!

Алеша свалился в повозку и сразу же уснул, а Сандро сел рядом с кучером. Он не мог позволить себе такой роскоши, как сон, да и не хотелось ему спать. До цели оставалось всего пятнадцать верст.

Господи, смилуйся, пусть она будет там!

Непослушная, своенравная, наивная и беспомощная, но уж какая есть. Самая лучшая! Милорадов хочет отнять ее? Никогда! За Нину Сандро готов был сойтись даже в открытой схватке, хоть и понимал, что такое вряд ли случится. Уж слишком осторожен господин дипломат. Для него карьера составляет весь смысл жизни. И репутация имеет огромное значение. А похищение чужой жены никого не украшает. Ему останется только уступить. Да и нет его, скорей всего, в имении.

Архип, правя лошадью, искоса поглядывал на своего попутчика. Таких необычных людей он еще не встречал, хоть повидал на своем веку немало, живого француза - и то знавал. Этот же – непонятно кто. Одет подорожный был, будто барин, а бородат - как мужик. Черноволос, смуглокож, глаза, как ночь. Сразу ясно - не нашего роду-племени. Идет издалека, видно, что устал. Путь держит пешком. Странно! Не путешествуют так господа. И ни сундука, ни узла при нем нет. Значит не гость это к новому барину Сергею Андреевичу. Кто же в гости с пустыми руками ездит? Молчит всю дорогу… по-нашему не знает. Цыган, что ли? Или все же француз? Больно уж сапоги на нем шикарные и одежа слишком дорогая, вся с иголочки. Сюртук вон, английского сукна! А рубашка простая, полотняная. На любом базаре такую купить можно. И мальчишка с ним, пронырливый такой, мордочка хитрая, глаза так и шарят вокруг, сразу видно, - прохиндей. Тоже чернявый, хоть и не такой цыганистый, и одет так, что не разберешь, не то холоп, не то барчук. Зачем в Бояровку едут? Надо Марфу предупредить. Как бы не стащили чего!

Нине казалось, что она идет целую вечность, и Новгород уже где-то рядом, возможно, за поворотом. На самом деле она не прошла и половины пути. Солнце припекало, баул стал невероятно тяжелым, Нина выбилась из сил и проголодалась. Она остановилась и заплакала. Одна, совсем одна во всем белом свете! Но тут же утерла слезы и упрямо двинулась дальше. Не позволит она усталости и голоду взять верх, город-то вон, уже совсем близко!

На этот раз она сумела пройти совсем немного и больше не могла ступить ни шагу. Непривычная к длительным путешествиям, да еще с тяжелой кладью, она растерла ноги до крови.