Шелковый путь «Борисфена»

Будь Сергей чуть глупее, он обязательно попался бы на удочку старого лиса. Но не тут-то было! Сергей понял все, когда обнаружил в одном из пакетов акварельный портрет Нины. В письме, сопровождавшем его, говорилось о том, что граф собирается похлопотать о переводе племянника в Ге­ную. Консулу, дескать, понадобится помощник в связи с но­вым проектом государыни. Что за проект дядя теперь воз­главляет, не говорилось, возможно, это пока держалось в тайне. Зато сообщалось, что Нина, в последнее время час­тенько остается дома одна, поскольку графу приходится много разъезжать по Италии.

Сначала Сергей разозлился на дядю и подумал, что у того от старости совсем плохо с головой. Искушение бросить все и мчаться в Геную было велико. Но затем, поостыв, ясно увидел ловушку, приготовленную для него стариком.

Возможно, дядюшке наконец-то стало известно о той искре, которая проскочила когда-то между его молодой женой и племянником? Может, что-то почудилось в письмах Сергея, а может, Нину допросил с пристрастием. Или старый камердинер наплел, чего не было… В любом случае все это могло быть лишь проверкой преданности.

Не исключено, что Нина была в сговоре с мужем, а мо­жет и нет. По ее письмам об этом судить было невозможно, они были все так же невинны и милы, как и в начале пере­писки. Тогда он восхитился дипломатическим талантом дяди, который ничего не терял в любом случае, к какому решению не пришел бы Сергей.

А решение Сергея было однозначным: “Нет!”. Пока дядя жив, он не поедет в Италию. В противном случае ему не видать наследства, как своих ушей! Трудно сказать, удастся ли справиться с искушением, если Нина будет рядом, а граф за тридевять земель. Если он чем-нибудь прогневит дядю, за­вещание будет составлено в пользу Нины. А там… Неиз­вестно, сколько еще проживет граф и вспомнит ли Нина о своей любви к Сергею, когда в ее руках окажется внушитель­ное состояние!

В ответном письме Сергей поблагодарил за оказанную честь, сослался на неотложные казенные дела, заверил дядю, что хорошо помнит, чем обязан ему и графине и сказал, что видит свой долг, прежде всего, в служении государыне и про­славлении имени Милорадовых. Что же касается возникшей проблемы, то ее решить несложно. Так как молодой женщине действительно не пристало оставаться в доме одной, тем бо­лее в чужой стране, он посылает в Геную свою матушку, ко­торая составит Нине Аристарховне компанию, пока консул не уладит все дела.

Старик был мудр. Он больше ни словом не обмолвился о переводе в Геную, но Сергею показалось, что дядя остался доволен ответом.

Как позже оказалось, Милорадов действительно не ошибся. Его выдержка принесла желаемый результат, – он получил наследство, а теперь надеялся получить и Нину.

Аудиенция у Государыни, на которую рассчитывал Сер­гей по возвращении из Данцига, не состоялась. Его не приняли, однако это не означало, что он впал в неми­лость.

С одной стороны, работа вдалеке от столицы и двора многого лишает, с другой - создает неоспоримые преимуще­ства. Если ты не мозолишь глаза завистникам, не выставля­ешь напоказ свои успехи, никому не придет в голову состря­пать на тебя доносец и занять освободившуюся должность. Для карьеры, если ты действительно хочешь по-настоящему работать, а не просто подыскиваешь себе тепленькое местечко при дворе, неважно, танцуешь ли ты до упаду на балах. Тут главное создать у своего начальства иллюзию, что ты абсо­лютно незаменим, и молиться, чтобы твой благодетель не ут­ратил благосклонности своего покровителя.

Ранее Сергея опекал дядя, а Михаилу Милорадову про­тежировала сама Императрица. Ведь недаром именно граф был удостоен чести претворять в жизнь личный проект Ее Величества. Теперь, после кончины родственника, Сергей был полон решимости самостоя­тельно торить дорогу в жизни. Политические интриги и дворцовые баталии его нико­гда не привлекали. Ему нравилась та работа, которую он вы­полнял. И, конечно же, он нисколько не кривил душой, когда говорил о том, что интересы Государства Российского стоят для него превыше всего. Поэтому Сергей заранее решил со­гласиться с любым назначением, которое бы ни последовало. Единственное, чего он хотел просить у Ее Величества, это благословения на брак с графиней Милорадовой и возможно­сти самому съездить за Ниной в Италию.

Здесь необходимо сделать отступление и объяснить, для чего ему это понадобилось (не поездка, разумеется, а благо­словение царицы). Причин тому было несколько, и Сер­гей, как человек осторожный, не мог их не учитывать. Во-пер­вых, Михаил Милорадов слыл любимчиком Екатерины, и она вполне могла изъявить желание лично позаботиться о его вдове. Во-вторых, сделавшись богатым наследником, Сергей и сам становился весьма выгодной партией не только в глазах матерей петербургских невест. Императрица, как всякая женщина, любила за­ниматься сватовством. Вполне вероятно, что и на его счет у нее могли возникнуть планы. Сергей хотел опередить ца­рицу, сообщив ей о своем желании, и был весьма удручен тем, что аудиенция не состоялась.