Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

«Мисс Торнада отловит лица, с которыми мне хотелось бы побеседовать и на которых у тебя не нашлось времени».

Он говорил правду.

– Где они – неспешные, ленивые деньки минувших лет?.. Но сегодня я до неразумного рано поднялся.

Я ел, продолжая беседовать с Покойником. Многостаночник – так называет таких Тинни. То, что я говорил с набитым ртом, ничего не меняло. Старые Кости все равно знает, что я хочу сказать, прежде чем я успею произнести это вслух.

Интересно, подумал я, что на уме у Тинни. Я ее сто лет как не видел. Ну, не лет, часов.

Его Милость не воспользовался идеальной возможностью уколоть меня на этот счет. Впрочем, по поводу моего неестественно раннего подъема он все-таки прошелся.

«Это дает тебе возможность выполнить подготовительную работу в „Мире“ и рядом с ним».

Он набил мою бедную голову поручениями. Наиболее неотложные касались сооружения для Плоскомордого и его воинства будки, чтобы укрываться от непогоды, не опасаясь привидений. Он предложил поставить туда печку, тогда они смогут греться, кипятить чай и даже готовить что-нибудь нехитрое.

– Не ожидаешь ли ты, что зима будет длиться вечно?

Меня смущало другое. Стоит дать ребятам Тарпа теплое место, их будет не выманить оттуда на холод.

«Посмотришь. – Он подумал немного. – И еще. Топливо. Им потребуются дрова или уголь отапливать будку. Можешь сходить к реке и договориться насчет доставки. Все топливо доставлялось в Танфер исключительно по воде, на баржах».

Еще одно поручение. Причем такое, которое я не знал, как исполнять. Обыкновенно это входит в обязанности Дина. Мы не слишком экономим на топливе. Мы достаточно зажиточны для этого. У нас всегда тепло – кроме комнаты Покойника, разумеется. Дрова, древесный и каменный уголь нам привозят – не бесплатно. Так вот, ребятам, доставляющим нам все это, приходится передвигаться в сопровождении вооруженной охраны.

Не много найдется громил, которые осмелились бы напасть на воз с дровами, охраняемый молодцами с арбалетами в руках. Это мало чем отличалось бы от самоубийства. Впрочем, и дураков в наших краях как грязи.

«И постарайся сегодня с толком использовать время».

Это звучало угрожающе.

«Завтра твоя очередь чистить снег».

– Ох, и не говори!

«Ожидается снегопад. Возможно, не на один день».

Один профессиональный рассказчик как-то просветил меня насчет того, что удерживать внимание аудитории можно, только если непрерывно обрушивать на них один оглушительный катаклизм за другим. Вот так и моя жизнь. Злобные, мстительные и вообще поганые во всех отношениях боги, дергающие за ее ниточки, действуют согласно этому методу.

Старые религии – их у нас несколько сот, – как правило, сходятся в том, что бедствия и невзгоды каждого отдельно взятого смертного определяются тремя злобными старыми каргами. Все это происходит где-то за кулисами, а на сцене стараются вовсю, чтобы сделать жизнь бедняги Гаррета еще более жалкой, никак не меньше пятнадцати штук.

Синдж утверждает, что я склонен излишне драматизировать ситуацию. Из чего следует только то, что она просто не оценивает масштабов бедствия.

«Кстати, тебе не кажется, что самое время поскандалить на твою любимую лошадиную тему?»

– Что? – огрызнулся я и сообразил, что он меня подкалывает.

Лошади.

Я питаю абсолютно естественную неприязнь к этим тварям.

Люди смеются надо мной, стоит мне упомянуть о врожденной вредности лошадиной натуры. Эти чудовищные твари сумели задурить голову большинству людей. Почти каждый идиот уверен, что они лучшие друзья человека. Здоровенные такие друзья с умными глазами, несущие цивилизацию на своей спине. Однако же правда состоит в том, что они просто поджидают момента нанести смертельный удар, чтобы на земле не осталось никого умнее их.

Мало кто захочет остаться наедине с лошадью. А уж наедине с табуном – ни один здравомыслящий человек. Ни при каких обстоятельствах.

Покойник снова развлекался. Последнее время он часто весел. Но что он знает о лошадях? Даже пока он дышал и расхаживал на собственных задних ногах, вряд ли он ездил верхом на ком-либо умнее мамонта.

«Ты знаешь, сколько тебе предстоит сделать сегодня. Ты закончил завтракать. Советую отработать хоть часть тех денег, что ведрами присылает Вейдер».

Ведрами? Я ведь до сих пор не спросил у Синдж, сколько прислал Гилби. Однако, если верить Покойнику, работа того стоит.

«Пора браться за дело, Гаррет. Очень скоро мисс Торнада начнет приводить ко мне людей, и некоторые предпочли бы, чтобы ты их не видел».

– Тьфу!

Я ломал себе голову над тем, с кем он хотел побеседовать. В результате заработал от него ментальную оплеуху, пусть и несильную.

Значит, он хочет, чтобы я держался подальше от дома, нарабатывая себе основательное алиби.

Пора идти.

Я взял себя в руки, оделся потеплее и шагнул на крыльцо. И сразу же нырнул обратно в дом за вязаными шапкой и шарфом.

Холод оглушил меня, как кулаком. Дин и Синдж слишком жарко топят. Можно сказать, обращают мое серебро в дым.

53

Завтрашний день обещал превратиться в ад. Как в тех царствах смерти, где грешники в расплату за прижизненную леность приговорены к вечной уборке снежных завалов.