Шепот горьких трав

– Валерия, здравствуйте, – откликнулся Павел. – Извините, отчества не помню.

– Ничего. По имени тоже можно. Добрый день. Давали показания?

– Да, от следователя вышел. Но, боюсь, ничем не помог.

– Как ваши дела? Нашли новую работу?

– Не до этого пока. Лютик болеет. Лечу.

– Вы забрали его к себе?

– Не мог бросить в замке. Он там пропал бы.

– Что с псом? – поинтересовалась Лера. Она направлялась к лифту, и Павел шел рядом. Им обоим нужно было спуститься вниз. Ей в столовую, ему – на выход.

– Отравился чем-то. Еще тогда, в замке. Кто-то накормил его объедками со стола. А Лютик привык к «Роял конину» и бычьим яйцам.

– Надеюсь, он поправится.

– Обязательно.

– Вам обоим желаю всего самого наилучшего.

– Благодарю. И вам того же.

Они распрощались, достигнув первого этажа. Лера тут за направилась к столовой. Оттуда доносились замечательные запахи. Но, к ее сожалению, рассольника в тот день не предлагали. Пришлось взять борщ. И, конечно же, винегрет с селёдочкой. Благо он каждый день был в меню.

Водрузив на поднос две тарелки, блюдце с хлебом и стакан компота, Лера направилась к угловому столику. Усевшись, стала обедать. Но только винегрет был съеден с удовольствием. Когда ярко-красная холодная закуска сменилась идентичного цвета супом, подполковник Светлова рухнула в бездну воспоминаний…

Мясник умер на зоне семь месяцев назад. Его убил такой же, как он, осужденный. Тоже с пожизненным сроком. Он отправил на тот свет не меньше людей, чем Мясник. Но не намеренно. Водил автобус с туристами по Золотому кольцу. Вкалывал, чтобы содержать большую семью с тремя детьми, один из них с ДЦП. Уставал, не высыпался. Чтобы снять стресс, иногда выпивал. Уснул за рулем, и автобус слетел с шоссе, перевернулся несколько раз, врезался в здание недостроенной гостиницы. Из двадцати двух человек, находящихся в салоне, половина погибла. Кто сразу при аварии, кто потом, уже в больнице. Водитель оклемался. И пошел под суд. Он не пил перед тем, как сесть за руль, но хорошо принял до этого, и в крови что-то осталось. И получил водила по максимуму.

Так два мужчины с разной историей оказались на равных. Оба убийцы, приговоренные к пожизненному сроку. Лера, что естественно, отслеживала судьбу Мясника. И знала, куда он попал. Она могла изучить дела тех, кто отбывал наказание вместе с ним. В основном это были отморозки. Не маньяки, но бандиты. И только водила оказался нормальным. Да, из-за него погибли люди, и ему с этим жить, но он не желал никому зла. У ее отца, работающего на железной дороге, был друг и коллега. Машинист. Он сбил двух ребят, перебегающих пути. Гудел, тормозил… А все равно поезд пацанов снес. Один погиб. Второму ноги отрезало. Папиного друга осудили. Дали два года. И это немного, если учесть тот факт, что он убил ребенка, а второго покалечил. Но он по сути не виноват! Хотя оказалось, что скорость была превышена. Поэтому срок дали, пусть и незначительный.

Для чего она узнавала о тех, кто сидит вместе с Мясником? Думала, кому бы поручить его казнь. Сама не смогла грохнуть. Государство тоже отказалось от смертных приговоров. И вот маньяк живет себе да поживает. Да, в заключении. Но он дышит, ест, попивает чаек, спокойно спит, читает, ходит на прогулки, пусть и раз в день. Как раз во время прогулки его можно пришить. Те, к кому применена высшая мера, сидят отдельно и общаются только друг с другом. У них мало шансов на освобождение. Но если кому-то дать надежду, все сделают в лучшем виде. Лера могла сговориться с любым отморозком, и Мясника порешили бы. Но она саму себя убедила в том, что это ни к чему хорошему не приведет. Прав был Рахметов, нужно было убивать при возможности. Сколько раз, не сто и не двести – миллион, Валерия вспоминала его слова! Но время назад не повернуть. Поэтому приходится мириться с действительностью: Мясник жив и отбывает наказание. Причем не на галерах. Не в шахтах. Он не роет канал, не чистит выгребные ямы. Даже не шьет варежки. Он сидит в одиночке. Еду ему приносят. Книги тоже. И раз в день выводят на прогулку.

Сколько раз Лера представляла себе, как ему загоняют заточку под ребро! Но Мясник на зоне строгого режима. Там охрана всегда в повышенной боевой готовности. Однако и ее можно подкупить. Если есть цель лишить человека жизни – ты ее достигнешь. Тем более что у Валерии Светловой имеются еще и возможности. И она некоторое время рассматривала варианты, пока не поняла, что, заказав Мясника, сделает исполнителя еще хуже. Он и так с грехами на душе, а тут еще один возьмет из-за нее. И выходит, что она рассадник зла.