Шепот Темного Прошлого

– Не знаю. Да это и не так уж важно и не смешно, к твоему сведению. С перепугу или в гневе, но бабушка перестаралась и одним пси-ударом выжгла ему все мозги. А я теперь ломаю голову и не могу разобраться, то ли его послал мой бывший компаньон Багги, то ли разобиженные за товарища мистралийцы, то ли какие-нибудь бабушкины конкуренты…

Пафнутий удивленно приподнял брови и повел глазами, безмолвно вопрошая, при чем тут Шеллар.

– Это не мистралийцы, – проворчал Шеллар, ломая спички в безуспешных попытках раскурить трубку. – Ты ведь это хотел спросить?

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Факстон. – Только не могу понять, почему ты так на меня сердишься? Что я тебе сделал?

– Я на тебя не сержусь, у меня просто плохое настроение. А спасибо, между прочим, в карман не положишь. Сам ты за спасибо что-нибудь делаешь?

– Сколько? – обреченно вопросил президент.

– Будешь должен мне ответ на вопрос.

– На какой?

– Пока у меня нет к тебе вопросов, но если появятся – будешь должен. Если ты хотел проконсультироваться подробнее, то не сейчас, если можно. Мне не до того.

– А что у тебя случилось?

– Я занят! – прорычал Шеллар и, сломав последнюю спичку, бросил пустую коробку на стол. – Неужели не видно, что я занят! Что у меня толпа гостей! И у меня кончились спички! Элвис, тебе не кажется, что Морриган о тебе забыла?

– Шеллар, возьми себя в руки… – начал было Элвис, но его попытка утихомирить разнервничавшегося кузена была прервана очередным появлением камердинера с очередным глупым вопросом, примет ли его величество ее величество Агнессу.

– Так, – решительно заявил Шеллар, – меня это все достало! Поговорить невозможно! Во-первых, пусть Агнесса входит. Во-вторых, если явится еще и император Лао, проводи без доклада. В-третьих, если появится Александр, пусть срочно доложат мне. И в-четвертых, спичек принесите нормальных!

– Кира, – сказал наконец Александр, – извини.

Это были первые слова, произнесенные им с того момента, как они удрали от затаившегося в скалах неизвестного стрелка. И, к великой радости Киры, слова эти были вполне разумны.

– Что на тебя нашло? – миролюбиво отозвалась она, надеясь, что его величество опомнился окончательно и больше не вернется к своим безумным идеям насчет поразвлечься на ходу. – С чего тебе вдруг взбрело в голову?..

– Не знаю… – вздохнул Александр и придержал лошадей. – Поедем потише, пусть отдохнут… Роща уже недалеко… Не знаю я, что на меня нашло, честью клянусь, детьми клянусь, не знаю! Никогда такого не было!

Он казался совершенно убитым и не поднимал глаз, словно боясь встретиться с ней взглядом.

– Ты хочешь сказать, что раньше такого не делал? – уточнила Кира. – С другими… пассажирками?

– Но не так… не настолько… Ведь я готов был взять тебя силой, если бы понадобилось…

– Пока это еще ни у кого не получилось, – утешила его Кира.

– Пока… Если бы не этот злодей со своими стрелами… Я ведь все равно сильнее. Ну стукнула ты меня раз, ну два, а потом я бы сосредоточился и перестал ловить ворон, и что тогда? Маленький чемпионат по кулачному бою в неравных весовых категориях? Представить страшно…

– Александр, – перебила его Кира, которой тоже стало как-то неприятно при мысли, что она действительно чуть не завелась драться с чемпионом по кулачному бою. – А тебе никогда не попадались противники, которые были бы заведомо сильнее тебя?

– Конечно, попадались, как же без этого. Но к тебе это не относится.

– И что, когда они тебе попадались, ты отступал и сдавался?

– Никогда, – уверенно ответил король и наконец поднял глаза. – Даже если потом меня выносили с площадки, я не сдавался до полного нокаута.

– Вот тебе и ответ. Меня учили и воспитывали точно так же.

– Понимаю, – вздохнул Александр и снова опустил глаза. – Но от этого еще страшнее.

– Как твой глаз?

– Глаз… да демоны с ним, с глазом, не выпадет… мне на соревнованиях и не так доставалось… Синяк видно?

– Очень хорошо видно, – заверила его Кира. Синяк действительно получился знатный, и не заметить его мог только слепой.

– И что я теперь Шеллару скажу? Он же увидит, он все поймет… Уж лучше бы ты мне нос сломала, что ли… Носом я мог и о борт колесницы нечаянно удариться, а как объяснить такой фингал под глазом?

– Да можно что-нибудь придумать, – великодушно предложила Кира, у которой искреннее раскаяние этого горе-соблазнителя вызвало некоторую снисходительность. Ну ненормальный в Эгине король, что ж поделать. Полностью долбанутый на всю голову. В основном это проявляется во время прогулок на колеснице с дамами. Но во всем остальном ведь неплохой мужик… До сих пор ничего подобного себе не позволял. Так что достаточно просто не кататься с ним больше, как советовал Шеллар, и все будет подобающим образом… – Может, тебя лошадь копытом приложила или еще что…

– А похоже?

– На копыто?

– Ну да.

Кира присмотрелась и честно призналась:

– Ни капельки.

– А на что похоже?