Шепот Темного Прошлого

– На мою перчатку, – вздохнула Кира. – Даже узор из бляшек можно различить, если внимательно присмотреться… Боюсь, придется тебе все-таки объясняться с Шелларом. Он обязательно присмотрится. Может, скажем, что это я нечаянно? Что ты мне давал уроки кулачного боя?

– Сомневаюсь, что Шеллар поверит, будто я так легко подставился в обычной тренировке… – Александр вздохнул и решительно махнул рукой. – Ладно, попробую объясниться. Виноват так виноват. Может, он не пойдет хотя бы на разрыв военного союза, даже если обидится.

– Если! Еще как обидится.

– Но все-таки ведь между нами ничего не было.

– Александр, – не удержалась от маленького злорадства королева, – а представь себе, если бы было?

– О нет… – простонал сраженный Александр. – Только не это! После такого мне бы осталось только броситься на меч.

– Я бы тебе и меч подержала, – согласилась Кира. – Но если честно, мне очень не хочется признаваться Шеллару… Не потому, что тебя жалко, а потому, что не хочу его расстраивать.

– Я понимаю… – вздохнул Александр. – Великие боги, стыд-то какой… как я ему в глаза посмотрю? А что мне скажет Хирон, когда узнает? А Андромаха?.. Она меня за прошлый раз год пилила, а теперь…

– За какой прошлый раз?

– За Нону.

– К ней у тебя тоже случилось спонтанное и необъяснимое влечение?

– Да нет, вполне объяснимое, она сама со мной заигрывала и даже не ломалась. А я был еще совсем сопляк, полный юношеской дури и готовый вскочить на любую женщину, которая окажется не против. Если бы я знал, какая она дура и что у нее хватит ума признаться мужу! Элвис промолчал и сделал вид, что ничего не знает, а сам втихомолку учинил мне одну крупную пакость…

Александр резко оборвал свою речь, видимо не желая вдаваться в подробности упомянутой крупной пакости, вряд ли ему было приятно об этом вспоминать. Кире тоже нечего было сказать по этому поводу, тут можно было разве что посочувствовать, а сочувствия к бестолковому королю Эгины она не испытывала. Поэтому в разговоре возникла долгая пауза, в течение которой они неспешным шагом добрались до рощи и въехали под тень раскидистых диких олив. Кира вспомнила, что как раз за этой рощей их должна ждать охрана, представила себе, сколько раз верные стражи встречали своего короля, выезжающего вот так, шагом, в обнимку с очередной дамой после страстного «катания», и ей стало неприятно при мысли, что о ней могут подумать как об очередной жертве королевской любвеобильности. Впрочем, синяк под глазом его величества они тоже, наверное, заметят… глупо думать, что слуги и стражники ничего не видят и не слышат, все они видят и все понимают. Наверное, Александру вдвойне неприятно показываться на глаза подданным с подбитым глазом, ясно свидетельствующим о сокрушительном поражении в битве за обладание дамой… Ну а что ж, так ему и надо, герою непризнанному. Есть у человека жена, есть любовницы, есть невольницы-наложницы, в конце концов, так нет, надо еще вот чужих королев присовокупить для коллекции! Вредно быть жадным, ваше величество. Вот и катал бы свою жену, если уж так нравится на ходу…

– Александр, – окликнула она.

– Да? – печально отозвался тот.

– А ты свою жену когда-нибудь катал вот таким образом?

– Только до свадьбы.

– А после – нет?

– Никогда.

– А почему?

– Потому что она не хочет. Не оттого, что боится, – Андромаху не испугать ни демоном, ни мышью… Просто она считает, что на такие рискованные прогулки нам нельзя ездить вместе, случись что – и дети круглыми сиротами останутся.

– Рассудительная женщина твоя Андромаха.

– Должен же хоть кто-то в семье быть рассудительным, – в очередной раз вздохнул Александр.

– Что ты так вздыхаешь?

– Да все о том же… Представляю в красках, что мне скажет Шеллар, что скажет Хирон, а уж что скажет Андромаха…

Дорога резко повернула вправо, и Александр вдруг изо всех сил рванул поводья, чуть не наехав на поваленное дерево, лежащее посреди дороги и невидимое из-за густых кустов. Если бы они ехали чуть быстрее, лошади бы точно переломали ноги, налетев на него с разгону.

– Проклятье! – выругался Александр, хватаясь за меч. – Да что за день сегодня такой? И кто же это так тщательно на меня нацелился?

Из-за кустов быстро и почти бесшумно выскочили несколько вооруженных мужчин в глухих шлемах, закрывающих лица, и двинулись к ним, аккуратно и четко окружая стоящую колесницу ровным правильным кольцом. Спокойно, уверенно и молча, без лишней суеты и никому не нужных боевых кличей. Только один что-то кратко скомандовал, указывая мечом на потенциальных жертв, после чего занял свое место в круге.

– Что он сказал? – спросила Кира, вынимая меч и мимоходом вспоминая, что Александр практически раздет и из доспехов на нем присутствует только легкий открытый шлем. Хорошо хоть меч не додумался дома оставить…

– Не имею понятия, это не по-эгински, – признался Александр, тоже обнажая клинок, и тихо выругался.

– Ну-ну, – процедила сквозь зубы королева. – Что бы они там ни хотели, пусть попробуют! Постой, что это ты делаешь?