Шесть алых журавлей

Мы успеем приготовиться к тому времени?

– У нас нет выбора, – мрачно ответил Бэнкай. – Сиори, мы воюем с Аланди.

Слова отдались эхом у меня в ушах. «Воюем?»

– Мы исчезли, оставив отца без наследников, а у Райкамы нет собственных детей. Каган северных государств Аланди объявил о желании захватить трон Кияты и подкупил наших самых могущественных союзников, чтобы они выступили против отца. Он созвал всех великих лордов Гиндары, чтобы они поклялись в своей верности.

Я посмотрела на младших из своих братьев, сидящих с угрюмыми лицами. Еще вчера мы обнимались от радости. До чего же быстро ее сменил ужас.

Никто его не предаст. Все дома верны нам.

Лицо Бэнкая не вселяло надежды.

– Алчность – отличная мотивация, – процедил он, – и поговаривают, что кагану служит чародей.

– Его зовут Волком, – добавил Андахай, и я вздрогнула, узнав это имя. – Ты знаешь о нем?

Только из письма, которое случайно нашла. Должно быть, оно предназначалось кагану.

Я написала все, что помнила, кроме слов, которые не смогла перевести.

– Ты знаешь, от кого оно было?

Я с сожалением покачала головой. Должно быть, письмо отправил кто-то из лордов, предавших отца. Я зачерпнула ложкой рагу и с трудом проглотила его. Затем попросила одними губами: «Расскажите мне о Волке».

– Мастер Цирин предупреждал о нем. Прежде чем показать свою истинную сущность, Волк был его учеником. Он коварен, жесток и очень умен.

Но зачем ему приходить сюда? Как только он ступит на землю Кияты, его магия исчезнет.

– Сиори, чтобы быть опасным, магия не нужна, – возразил Бэнкай. – Достаточно и репутации – она посеет страх в людях. А страх – это мощнейшее оружие.

– Или… – медленно произнес Вандэй, – возможно, швы, что не пускают магию в Кияту, износились со временем. Боги не давали о себе знать уже много веков. Быть может, они решили, что пора магии вернуться в Кияту. Взять, к примеру, мачеху… и тебя.

Мне стало тошно. Я крепко сжала ложку и отставила рагу. Аппетит пропал.

– Еще рано волноваться по этому поводу, – сказал Хасё, пытаясь меня утешить. – Если повезет, государства Аланди переругаются между собой, и каган забудет о нас. По крайней мере, зима даст отцу больше времени на подготовку.

«А мне – чтобы разрушить проклятие», – подумала я.

Если кто и был настоящим провидцем, так это наша мама – ведь она назвала меня Сиори, что значит «узел». Символ того, что я последняя из ее семи детей, та, кто объединит братьев, как бы судьба ни старалась нас разлучить.

Нас было семеро, а семь – это сильное число. Нечетное, оно не делится пополам. Достаточно большое, чтобы противостоять многим угрозам, и достаточно маленькое, чтобы оставаться верным себе.

Я надела сумку на плечо и посмотрела в глаза каждому из братьев.

Я пойду на все, чтобы остановить Райкаму и снять ее чары. Даже если это займет месяц или год, даже если я навлеку на себя гнев богов и сделаю из драконов своих врагов.

Доставьте меня на Раюнову гору.

Глава пятнадцатая

Следующим утром мы двинулись в путь.

Кики пряталась у меня в рукаве, я же цеплялась за края деревянной корзинки, которую смастерил Вандэй, чтобы братьям было легче меня перевозить. Это надежнее, чем держаться за их шеи, но мой желудок все равно делал кувырок всякий раз, когда мы ныряли в облака.

Четверо братьев держали в клювах веревки, привязанные к корзине, один летел впереди и задавал курс, и еще один прикрывал сзади. С высоты птичьего полета реки внизу напоминали ленты, а горы – складочки на земле.

По пути Кики переводила мне все, что братьям удалось выяснить о звездном ожоге и стерегущих его драконах. Драконы далеко не всегда считались предвестниками удачи и в былые времена частенько выходили на сушу. Изменчивые и буйные, они любили злоупотреблять своей силой и сеять хаос в морях. Хуже того, они никому не подчинялись – даже богам.

Чтобы умерить их могущество, боги создали звездный ожог из волшебной троицы: нитей судьбы из волос богини Эмуриэн; крови звезд с Лапзура, источника чародейской магии; и демонического огня, добытого с Тамбуских островов, месторождения демонов.

Крапива разрослась по всему Лорьяну, и драконы ушли в море. Там они прятались до тех пор, пока боги не попросили их очистить Кияту от магии и запереть демонов в Святых горах. В обмен за их помощь король драконов потребовал, чтобы звездный ожог рос только на вершине Раюновой горы, где он мог следить за всеми, кто попытается украсть крапиву.

Иными словами, за ворами, как мы с братьями. Я молилась Вечным дворам, чтобы шестерка журавлей и одна простая смертная показались дракону слишком незначительными, чтобы обращать на нас внимание.

«Я вижу ее! Вон она!» – воскликнула я, показывая вперед.