Шесть алых журавлей

С Раюновой горы поднимались густые облака пара, по бокам с шипением стекали реки лавы, напоминая жидкое золото. Мощные порывы ветра вынудили братьев спуститься ниже и высадить меня на середине горы.

Я взглянула на вершину, которую усеивали сотни, если не тысячи мерцающих кустов звездного ожога. Придется работать быстро и закончить еще до заката, пока братья не превратились в людей. Раюнова гора не то место, в котором стоит задерживаться.

Ко мне подлетел Хасё. Кончики его крыльев покрывало густое черное оперение, напоминавшее широкие чернильные мазки под белоснежными слоями. Даже в журавлиной ипостаси его глаза оставались отражением моих – карие с янтарными крапинками.

«Сиори, он просит передать, чтобы ты сразу говорила, если вдруг передумаешь, – Кики искоса посмотрела на гору, прежде чем продолжить: – Я найду твоих братьев, и они заберут тебя домой».

Я покачала головой. Не передумаю.

«Он также спрашивает, хочешь ли ты, чтобы кто-то остался с тобой».

На горе свирепствовала дикая магия, и я не осмеливалась просить кого-либо сопровождать меня в походе за крапивой. Особенно братьев.

Я решительно помотала головой и вручила Кики Хасё. Если бы бумажная птичка обладала бровями, то точно бы нахмурилась. Она перелетела ко мне на плечо и прошипела:

«Я тоже пойду».

«Но…»

«Сиори, я бумажный журавлик, а не настоящий. Если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь меня оживить».

«Не без магии», – хотела я ответить, но кивнула, чтобы не пугать ее. И обхватив сумку, обнадеживающе хлопающую по бедру, начала взбираться на гору.

Подъем не был крутым, но тропинка стала скользкой от пепла. Я часто спотыкалась о что-то слишком хрупкое для камней и слишком полое для веток. Боги, лишь бы не кости…

На полпути к вершине земля внезапно содрогнулась, и я упала на каменный столб.

«Эмуриэновы нити! – ахнула Кики. – Это же не король драконов, правда?»

«Просто землетрясение. – Я подождала, пока пройдет дрожь. – Кажется».

Кики быстрее захлопала крыльями, чудом увернувшись от потока лавы из одной из скал.

«Я же хвост себе опалю! И о чем я только думала, когда пошла с тобой? Живее, Сиори! Я не хочу здесь задерживаться ни минутой дольше необходимого!»

Найти крапиву оказалось легко. Ее серебристо-зеленые листья покрывали темно-красные прожилки, шипы были острыми, как зубы. Она росла кучками по всей вершине Раюновой горы, толстые стебли сияли демоническим огнем и покачивались под порывами пронизывающего ветра. То, что она выжила и даже процветала в подобных условиях, служило напоминанием, что это необычная крапива.

Я настороженно направилась к первому кусту. Издалека крапива сияла не ярче раскаленных ручьев, что струились по склону горы. Но чем ближе я подходила, тем сильнее лучился звездный ожог. Лицо обдало жаром, и я опустила голову, прикрываясь горшочком. Впрочем, глаза все равно продолжали слезиться.

«Твой брат сказал, что тебе необязательно это делать, – напомнила Кики. – Я могу передать им, что ты…»

«Все не так уж плохо, – соврала я, выдавливая улыбку. – Все равно что нарезать тысячу луковиц».

Несмотря на глупые шутки и браваду, я дрожала от страха. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что вызывало острую боль, от которой было трудно дышать.

Все из-за крохотного осколка жемчужины Сэрю, впервые блеснувшего под моим воротником, как бы предупреждая не идти дальше.

«Его отталкивает звездный ожог», – догадалась я.

«Он может нам помочь?» – мысленно спросила Кики.

Нет, из-за проклятия у меня не было доступа к магии. Да и зачем она? Если близость к звездному ожогу вызывала такую боль у моей крошечной жемчужины, то Райкаме придется ой как несладко! От одной мысли об этом мои губы расплылись в улыбке.

Намотав ремешок сумки на руку, я достала кинжал и попыталась скосить крапиву.

Но с тем же успехом могла резать камень. С крапивы даже ни один листочек не упал!

Запыхавшись, я раздосадованно попятилась. Даже несмотря на то что мою кожу прикрывал ремешок, рука горела так, словно ее укололи сотней пламенных игл. Я сжала кулак, пытаясь побороть нарастающую боль.

Кики лихорадочно кружила вокруг меня.

«Сиори! Сиори! Ты ранена?»

«Нет, – я втянула воздух, разжала ладонь и снова подошла к кусту звездного ожога. – Кажется, придется рвать ее вручную».

«Вручную? Нет, Сиори, это…»