Шесть граней жизни. Повесть о чутком доме и о природе, полной множества языков

Каждый вид муравьев иллюстрирует это на свой лад. Муравьи-портные рода Oecophylla, например, строят гнездо, сшивая листья. В одиночку муравей способен свернуть один лист, ухватив один его край челюстями, а другой – задними лапками. Но чтобы соединить два листа, требуется командная работа. Тогда какой-нибудь муравей хватается за лист, второй держит заднюю часть его тела, третий – заднюю часть второго и так далее, пока цепочка не достанет до второго листа. Между листьями обычно создается множество таких муравьиных гирлянд, которые порой чуть ли не переплетаются. Когда же края двух листьев наконец сведены вместе, возникает другая проблема: их надо соединить. Эту проблему решают так: приносят личинку, которая намеревается свить кокон. Один из муравьев держит в жвалах личинку и водит ею меж краями листьев туда-сюда, словно челноком, а личинка выделяет липкую паутину. Таким образом недоразвитая куколка становится живым орудием труда. Работа продолжается, пока не получается гнездо, похожее на огромный шелковый кокон из сшитых листьев.

Муравьиные тельца способны также служить своего рода строительным материалом. Огненные муравьи сбиваются в компактную массу, создавая таким образом герметичные плоты. Тропические армейские муравьи-солдаты сцепляются в большущие шатры, которые защищают царицу, а также регулируют уровень тепла и влажности вокруг нее. Кроме того, муравьи могут заимствовать материал из окружающей среды. Так, например, муравьи рода Aphaenogaster используют пористые листья как губку для транспортировки жидкой пищи. Иначе говоря, муравьи оказались и изготовителями орудий труда.

Итак, даже сантиметровые ползучие насекомые образовывали продвинутые сообщества, причем задолго до нас. К моменту, когда мы около десяти тысяч лет назад начали обрабатывать землю, муравьи уже занимались земледелием пятьдесят миллионов лет, а также в связи с этим выполняли ряд других работ.

В Техасе так называемые муравьи-сеятели питаются, например, особым видом травы, которую выращивают, выпалывая другие растения. По муравьиным меркам крошечная травинка – уже целое дерево, так что они способны даже стать лесорубами в ландшафте, где крупинки гравия становятся сущими скалами. Еще более изобретательны муравьи-листорезы рода Atta. Их пищу составляет грибок, на подкормку которого уходит столько листьев, что собирать и обрабатывать их приходится в огромном количестве. Ежедневно тысячи рабочих отправляются в разные места, чтобы среза́ть листья и делить их на небольшие куски. Благодаря своей численности и организации муравьи могут буквально за день оголить целое дерево, после чего стройными колоннами транспортируют урожай на грибные плантации. Кусочки листьев размером больше муравьев, и со стороны кажется, будто ручейки зеленых пятнышек плывут сами собой, поскольку особые муравьи-дорожники постоянно очищают километровые муравьиные тропы. Муравьи помельче иногда ездят на листьях, словно дети на возах сена, но это очень серьезные сторожа, защищающие груз от паразитов.

Всё происходит как на конвейере. В колонии кусочки листьев разносят по сотням подземных камер, которые в самом деле напоминают фабрики. Эти помещения даже снабжены сложной системой вентиляции, ведь именно там, внизу, выращивают грибы, а они выделяют двуокись углерода, опасную для муравьев, пережевывающих кусочки листьев в субстрат для грибов. Если те или иные листья опрысканы химическими веществами и могут повредить грибам, муравьям-сборщикам приказывают немедля сменить участок сбора. Муравьи в подземных камерах чрезвычайно наблюдательны и регулярно удаляют чужеродные грибы, оставляя только свой любимый вид. Вдобавок они не только удобряют почву своими экскрементами, но и обеспечивают грибы гормонами роста и своего рода антибиотиками, защищающими от микроорганизмов, – то и другое выделяют их собственные тела. Возможные отходы на финише убирают рабочие постарше, которым скоро умирать. Всё организовано как на промышленном предприятии.

Миллионы лет муравьи занимались не только земледелием. Задолго до нас они освоили и своего рода скотоводство, хотя скот у них, конечно, очень мелкий. Это тля, которая, насосавшись сока растений, выделяет богатые энергией, сладкие экскременты. Им дали красивое название: медвяная роса, хотя это отнюдь не муравьиный мед, а весьма непоэтичные отходы тли. Эту медвяную росу муравьи старательно выдаивают, поглаживая тлей усиками, и собирают ее в количествах, сравнимых с удоями молочной фермы. Муравьи, несомненно, считают тлю своей собственностью, ведь, когда ею норовят полакомиться божьи коровки, их атакуют как хищников, а когда у тли появляются крылья, их отгрызают, наподобие того как подрезают крылья домашней птице. Черные муравьи даже хранят яйца тли в своем гнезде, чтобы весной определить их на какое-нибудь подходящее «пастбище».