Шесть граней жизни. Повесть о чутком доме и о природе, полной множества языков

Однако особый интерес Дарвина вызывали не сельскохозяйственные таланты червей. Его занимало их сходство с растениями, которое он заметил, когда попытался разобраться в их способах восприятия. Зрение червей он проверял, помещая рядом с ними свечи, а слух исследовал, играя перед ними на музыкальных инструментах. Они не реагировали ни на фагот, ни на игрушечную флейту, и кричал он на них тоже безрезультатно. Зато кое-что произошло, когда он положил червей в горшок с землей и поставил его на фортепиано. Звуки инструмента вынудили червей закапываться в землю. То есть, как и растения, они воспринимали вибрации в земле. Так что же, звуковые колебания несли какое-то сообщение? Ведь черви и сами тоже издавали слабые, но регулярные тоны.

Когда настал черед проверки обоняния, черви не обращали внимания ни на духи, ни на табачный дым. Однако они реагировали на запах своей излюбленной еды, и благодаря этому Дарвин выяснил, чем они питаются. Как и мы, они пробовали свою пищу и делали вывод, что листок рябины вкуснее листа орешника. Капуста, морковь, сельдерей и хрен им тоже нравились, но к пряным травам вроде шалфея, тимьяна и мяты дождевые черви почти не прикасались.

Когда Дарвин подытожил свои сопоставления, сходство червей с растениями оказалось просто поразительным. Ведь они тоже живут в земле, а потому их способы восприятия окружающей среды похожи. Как и растения, черви обладают особым чувством соприкосновения, а также имеют вместо глаз светочувствительные клетки. Подобно растениям, они способны оценивать химический состав земли без помощи вкусовых луковиц или носа и, подобно растениям, состоят из нескольких сегментов, которые могут обходиться друг без друга. Хотя для домашнего скота черви, в отличие от трав, пищей не являются, их поедают все – от барсуков до птиц, а порой и рыбы. То есть червям недостаточно иметь многочисленное потомство. Им приходится выживать, даже утратив часть своего тела. Во имя науки бедолаг делили аж на сорок частей, и они оставались живы.

Самое важное для червей – передние части. Как и верхушки корней, эти части обладают способностью буравить землю, а также могут испускать тревожные феромоны. Черви выделяют их в неприятных местах, которых впоследствии будут избегать, но порой и когда их насаживают на рыболовный крючок. Случалось, они так пугали рыб, что те переставали клевать.

Но, разумеется, черви всё же отличаются от растений. Их красную кровь, например, перекачивают аж пять сердец, хотя это скорее утолщенные сосуды с мускульными клапанами. Кроме того, у них есть мозг, и пусть это всего лишь увеличенный нервный узел, но функционирует он настолько хорошо, что черви способны принимать решения, ориентироваться и учиться новому. Они четко выбирают съедобные листья, а когда пищу надо затащить в подземные ходы, пробуют разные решения, чтобы найти самый эффективный способ. Их гладкие тела могут упираться в землю мелкими щетинками, а когда листья наилучшим образом свернуты и затащены вниз, они засыпают отверстия, чтобы защитить себя от птиц.

Иными словами, эти маленькие голые кишки оказались намного сложнее, чем предполагалось. В начале ХХ века ученые к тому же выяснили, что народная медицина использует червей отнюдь не зря. Их применяли в тестах на беременность, они содержат определенное жаропонижающее, так что их химия далеко не проста. Но самое интересное в них – все-таки их сходство с кончиками корней растений, поскольку тут возникает еще более серьезный вопрос: насколько четки границы в биологической систематике? Если уж на то пошло, у растений и животных общее происхождение, и часть организмов как будто бы одной ногой заходит в другое царство.

Пока детей укладывали спать, произошел небольшой инцидент. Возле одной из кроватей обнаружилась муравьиная дорога с интенсивным движением. Реакции были смешанные. Один из ребятишек пришел в восторг и захотел побольше узнать о муравьях, но остальные потребовали поскорее их прогнать. Я понимала обе стороны. Для начала можно поискать баночку с «антицимексом». Она где-то в сарае.

Кстати, там я недавно видела кое-что еще, что, возможно, заинтересует детей. На прогнившей колоде лежала желтая подушка. Сперва я подумала, что это какая-то лисья «добыча», но, подойдя ближе, поняла: передо мной слизевик. Да, недаром в Швеции его называют «чертово масло», а в Америке – «собачья рвота». Слизевики умеют передвигаться. Обычно грибы не передвигаются по поверхности земли, и некоторые биологи хотели отнести слизевиков к фауне. Другие биологи возмутились, поскольку, по их мнению, слизевики относились к растениям, так как размножались спорами.