Шесть имен кота-демона

– Итак, когда я выяснил личность Хуцзи и определил, что она из Персии, я, естественно, тут же подумал о принце Нарси и его слегка сгорбленной спине! – Чжан Чжо стоял посреди зала, заложив руки за спину. – Вы помните колдуна в мантии и капюшоне, у которого тоже была слегка сгорбленная спина? Ранее Шакир упомянул, что колдуну, скорее всего, около шестидесяти лет. Я подумал, что колдун старый и горбатый, но потом решил, что это уловка, и, скорее всего, колдун – это принц Нарси. Что действительно выдало принца Нарси с головой, так это его роковая ошибка. После того как мы его выследили, он так отчаянно пытался выпутаться, что инсценировал смерть: он оставил труп без головы в одном из залов храма Цзяньфу. Это был труп горбатого старика лет шестидесяти с отрубленной головой и отрубленными конечностями, и эти конечности принадлежали Верблюду.

– Что? – воскликнул Авата-но Махито.

– Еще одной важной причиной, по которой принц Нарси выбрал Верблюда в качестве своего двойника, помимо его роста и горбатости, было то, что у Верблюда на ноге был крестообразный шрам, как две капли воды похожий на его собственный. Он вложил в руку трупа пуговицу стражника Восточного дворца, чтобы привлечь наше внимание к Восточному дворцу, поскольку знал, что я могу решить, будто труп подлинный, и знал, что супруга Вэй видела этот шрам на его ноге. Именно благодаря свидетельству супруги Вэй ему удалось бы выйти сухим из воды, но на самом деле… Он провалился. Во-первых, он притворялся колдуном, которому больше шестидесяти лет, однако спина горбуна, найденного мертвым в зале в храме Цзяньфу, была согнута совсем не так, как у него; а во-вторых, Верблюду было больше тридцати лет, и шрамы на ногах все-таки отличались… Совсем незначительно, но я смог увидеть разницу. Я обратил на это внимание, поэтому быстро отправился в квартал Кайминфан, чтобы расспросить Вэй Лина, от которого и узнал о шраме на ноге Верблюда. Когда я вышел из храма, чтобы отправиться в Восточный дворец, а затем в квартал Кайминфан, за мной последовал Хуцзи. После того как я покинул квартал, он понял, что я догадался, кто скрывается под обликом колдуна, поэтому и поспешил во дворец вместе с У Саньсы, чтобы обдумать заговор.

Когда Чжан Чжо закончил говорить, толпа, собравшаяся в Большом зале, не могла сдержать восхищенного вздоха.

– Придворный историограф действительно очень внимателен! Я убежден в справедливости ваших суждений относительно принца Нарси и других, но утверждение, что князь Лян вступил с ним в сговор, все еще… голословно. – Чжан Ичжи не мог принять всей правды.

Чжан Чжо рассмеялся:

– По крайней мере, когда я узнал, что князь Лян вошел во дворец вместе с принцем Нарси, и обнаружил, что люди принца покинули Персидский храм и направились в сторону дворца Ханьюаньгун и что князь Лян встретился с солдатами из ополчения из уезда Фэнсян, я пришел к выводу, что эти двое сговорились. Я написал письмо, которое приказал Авата-но Махито передать Ди Гуанъюаню с просьбой найти Чжан Сюаньчжи и мобилизовать его армию, чтобы разобраться с войсками из уезда Фэнсян. После прибытия во дворец я попросил Ли Доцзо расставить повсюду своих солдат вместе с людьми Чун Эра, чтобы тайно разделаться с подчиненными принца Нарси, скрывающимися во дворце. Что касается доказательств… – С этими словами Чжан Чжо достал два свитка и положил их на стол, – смотрите сами.

То были два высочайших указа. Все подошли поближе, чтобы вглядеться в письмена, и удивленно ахнули.

– Шакир, который вызвался совершить заклинание для усмирения кота-демона, на самом деле использовал технику контроля разума, чтобы заставить Ее Императорское Величество написать два высочайших указа. Согласно одному указу, князь Лян должен был быть назначен наследником трона и занять престол после кончины императрицы. Согласно второму указу, Шакир назначался высочайшим главнокомандующим войсками наместничества Аньси, чтобы помочь принцу Нарси и его людям в битве за восстановление страны, – сказал Чжан Чжо холодным голосом.

– Какая подлость! Неслыханное кощунство! – В этот раз даже Чжан Ичжи разозлился. – Почему вы не разоблачили У Саньсы перед Ее Императорским Величеством?

– Как я могу разоблачить его? Он родной племянник Ее Императорского Величества и всегда был одним из фаворитов. Если бы я пролил свет истины на его деяния, Ее Императорское Величество не стала бы казнить его, но в лучшем случае посадила бы в тюрьму. Более того… Если бы я разоблачил его, то, боюсь, он бы разоблачил другого человека, который сделал то же самое, что и он.

– Другого человека? Кого же? – Чжан Ичжи почувствовал, что у него кружится голова, – так много информации обрушилось на него.

– Принцессу Тайпин.

– Принцессу Тайпин?! – Ли Сянь застыл, словно громом пораженный, и никак не мог поверить своим ушам.

– Да. Князь Лян не единственный, кто жаждет статуса наследника престола. – Чжан Чжо занял свое место за столом. – На самом деле принцесса более коварна и страшна, чем князь Лян.

– Что, черт возьми, вообще происходит? – Глаза Ли Сяня были широко открыты.