Шесть имен кота-демона

– Принцесса Тайпин и князь Лян якобы близкие друзья и соратники, и у нее есть свои шпионы внутри и за пределами города Чанъань, так что она уже давно знает об уловках князя Лян.

– Почему она не остановила это или не разоблачила его? – спросил Ли Сянь.

– Зачем останавливать происходящее, зачем разоблачать его? – ответил Чжан Чжо вопросом на вопрос. – Для нее было выгодно убить двух зайцев одним выстрелом. Князь Лян и принц Нарси разыграли коварный трюк, чтобы навлечь подозрения на Восточный дворец через смерть Верблюда, и, украв сто тысяч лянов серебра, они не только получили средства на обеспечение военных нужд, но и навлекли на Восточный дворец гораздо более серьезные подозрения, поскольку храм Цзяньфу раньше был резиденцией императорской семьи. Если бы вас, Ваше Высочество, упразднили в статусе наследного принца, а У Саньсы попытался бы войти во дворец, принцесса Тайпин публично бы разоблачила его, получив возможность стать наследницей престола!

– Неужели принцесса Тайпин была готова так поступить со мной? – Ли Сянь обескураженно опустился на свое место.

– На самом деле она лишь добавила масла в огонь, – покачал головой Чжан Чжо. – Она была той, кто организовал все, что случилось со служанкой Чанлэ.

– Разве вы не говорили ранее Ее Императорскому Величеству, что служанка Чанлэ была в сговоре с персами? – недоумевающе спросил Чжан Ичжи.

– Искусство чревовещания, которым владела Чанлэ, и фальшивая смерть – правда. Однако… она не та, за кого я выдал ее в глазах Ее Императорского Величества… – Чжан Чжо нахмурился и полным печали взглядом посмотрел на Ли Сяня. – Ваше Высочество, на самом деле под личиной служанки Чанлэ… скрывалась ваша супруга Чжао…

– Принцесса Чжао?! Разве она не…

– Когда я нашел у нее тот браслет, я подумал: вероятно, она и есть принцесса Чжао. Я подумал, что она не умерла, а была спасена и теперь, скрываясь под обликом придворной служанки, живет, испытывая лютую ненависть к Ее Императорскому Величеству. Именно поэтому у нее был тот браслет, который вы ей подарили.

– Браслет она могла получить и от кого-то другого, – скептически возразил Чжан Ичжи.

Чжан Чжо усмехнулся:

– Возможно, но есть кое-что еще, что говорит само за себя.

После этих слов Чжан Чжо достал записку и передал ее Ли Сяню.

– Это и правда принцесса Чжао! – Ли Сянь зашелся в безудержных рыданиях.

– Перед смертью служанка Чанлэ из-за разорванного горла была не в силах говорить. Она держала свой нож наготове и навела его лезвие на Ли Доцзо, на самом деле пытаясь ему что-то сказать. Я понял, что нож может скрывать некую подсказку, но так и не смог ее найти. Однако… Чун Эр случайно вскрыл рукоять и нашел эту записку, – сказал Чжан Чжо.

– Что было в записке? – спросил Чжан Ичжи, наклонив голову.

– «Как можно скорее отправляйтесь в резиденцию принцессы Тайпин и спасите наложницу Сяо».

– Наложницу Сяо?! – Чжан Ичжи не выдержал и вскочил на ноги. – Она еще жива?!

Со времен Великого Императора Ли Чжи была только одна наложница по имени Сяо! Наложница, носившая статус шуфэй, что означало «добродетельная супруга». Наложница Сяо была жестоко убита императрицей У Цзэтянь – та отрубила ей конечности и бросила их в кувшин.