Шесть имен кота-демона

Судорожно сжимая в руках послание, Чжан Чжо встал и посмотрел на собравшихся людей:

– Итак, мы знаем о коте-демоне, что говорит разными человеческими голосами и разрывает людям глотки. Кот-демон творил ужасные дела и внутри, и снаружи дворца. Цяньли, посчитай внимательно, сколько разных человеческих голосов мы услышали за время расследования?

Ди Цяньли принялся загибать пальцы:

– Девочка лет десяти по имени А Жу, которая казалась довольно доброй и мягкой. Девушка лет четырнадцати-пятнадцати по имени А Хуа была свирепой – да, кажется, она умела использовать стрелы. Кокетливая дама лет двадцати пяти по имени А Мэй. Достаточно добрая девушка лет двадцати по имени А Цзин. Безжалостная тридцатилетняя женщина по имени А Чэнь. Соблазнительная тридцатилетняя особа по имени Хэ Ну, что дословно означает «журавлиная рабыня». Верно? Это только шесть имен… Какое отношение это имеет к восьмерке?

Чжан Чжо опустился на оба колена и сказал:

– Ваше Высочество, я действовал своевольно и долгое время хранил это в тайне от вас.

– Придворный историограф, если вам есть что сказать, никто здесь вас не упрекнет.

Чжан Чжо встал и обратился к Ди Цяньли:

– Цяньли, ты назвал шесть имен. Если добавить У Чжао, то сколько имен получится?

– Ах! – воскликнули все от удивления.

– У Чжао? Это же одно из имен императрицы!

– Семь… семь… – Голос Ди Цяньли дрогнул.

– Плюс тот монстр, А Ли, который не может говорить и лишь издает ужасающие крики… Сколько получается? – Голос Чжан Чжо был подобен колоколу. Его слова отмеряли удары сердца собравшихся.

– Восемь… восемь.

– «Охраняй восьмого»! Хэн гогун, похоже, вы плохо охраняли его, и все равно позволили ему уйти! – Чжан Чжо повернулся и уставился пылающим взглядом на Чжан Ичжи.

Чжан Ичжи беспомощно опустился за свое место за столом.

– Придворный историограф, это… это … – Ли Сянь был на грани нервного срыва.

Чжан Чжо снова упал на колени:

– Ваше Высочество, настоящий кот-демон, тот, что говорит разными голосами и разрывает жертвам горло, на самом деле… Ее Императорское Величество – императрица У Цзэтянь!

– Невозможно! – Ли Сянь вскочил на ноги и почувствовал, что его голова идет кругом. – Как такое может быть?!

В комнате стояла гробовая тишина.

– Хэн гогун, это правда? – громко спросил у Чжан Ичжи Ли Сянь.

Встретившись с убийственным взглядом Ли Сяня, Чжан Ичжи тяжело кивнул. Ли Сянь бессильно опустился за свое место за столом.