Шестая попытка короля Эрика

— Конечно, матушка. Но я хотела поговорить с вами о благотворительном базаре.

Эта наша идея особенно понравилась настоятельнице. Мы обговорили с ней, что монастырь может предложить желающим сделать доброе дело аристократам. Она пообещала, что подготовку этой части праздника монастырь берет на себя. Я только должна буду точно сказать, сколько места им выделят, и сколько гостей предполагаем позвать. Договорились, что завтра, когда мы будем уезжать после репетиций с девочками, она отправит с нами во дворец сестру Власту, которая посмотрит площадку и поможет нам решить, как что там будет.

Когда речь зашла о развлечениях, что уместны в такой день во время угощения, матушка одобрила выступление огненных магов, но заметила:

— Огненные маги будут хорошо смотреться в сумерках. А перед этим могли бы выступить братья из монастыря Божественного Супруга Богини. Я поговорю с тамошним настоятелем, и он пришлет лучших мастеров их школы единоборств.

— Это было бы здорово!

Я видела, что возможность представить свой монастырь в полном блеске перед королевским двором захватила настоятельницу и за поддержку ею нашего праздника можно не волноваться.

Сегодня к девочкам я решила не ходить, чтобы не тревожить лишний раз Гвендолин. Поэтому, когда пришла Демарис, мы, поблагодарив настоятельницу, отправились восвояси. Расставались мы весьма довольные встречей. Матушка назначила время, когда сможем приехать завтра.

Встреча с главой королевского оркестра тоже прошла с пользой. Как я и думала, репертуар к празднику у них уже был готов. Проводили его не первый раз и все, что нужно исполнять в такой день, музыканты прекрасно знали. Когда я заикнулась о том, что возможно нужно будет его немного дополнить и видоизменить, дор Вальман посмотрел на меня с легким презрением и сказал:

— Дарита, вы представляете, насколько загружены музыканты королевского оркестра? Разучить что-то новое или даже изменить старое требует времени, которого нет ни у нас, ни, кстати, у вас. Сколько там вам времени осталось на все про все? Пять — шесть дней? Так что мы будем играть то, что играли всегда.

Он не произнес, но во взгляде читалось: «Радуйтесь и этому!» Анри Вальман был прав в одном — времени на споры и убеждения не было. Пришлось согласиться, договорившись о том, что позже мы еще раз обговорим с ним, что и когда прозвучит во время праздника. И если найдется время, то может даже прорепетирует с оркестром.

Глава 48. Подготовка продолжается

Вечером нас, двенадцать оставшихся участниц, пригласили на ужин к королеве-матери. Он проходил в Южном крыле замка, который и занимала вдовствующая королева. Вели нас туда назначенные кавалеры, вновь новые.

Публика, которая собралась у королевы, заметно отличалась возрастом от той, к которой мы привыкли на предыдущих балах и приемах.

— У, здесь бы и наш отец сошел за молодого, — прошептала мне Лиззи.

Но надо признать, что эти пожилые дамы, многие из которых ходили во вдовьих одеждах, выглядели вполне бодро. И набросились так энергично, что я подумала: нас им подкинули для пробуждения аппетита перед ужином. Особенно лакомой добычей оказались Грета Хантис, я с сестрой и Виола. Именно вокруг нас собрались самые большие кружки любопытных дам.

Даниела Омаль, как внучка герцога, была им хорошо известна. С Терезой, хоть и сменившей черный наряд на светлое платье, но оставшейся все той же ведьмой с Гарта, связываться особо не рискнули. На Камилле и нескольких других девушках явно сразу поставили штамп — «безобидные провинциалки», — и быстро отстали. А вот за нас взялись всерьез.

Меня с Лиззи спрашивали о родне до пятого колена, о нашем образовании, предпочтениях в музыке и литературе, друзьях и поклонниках. Лиззи попала под обстрел из- за меня, но держалась достойно. Она просто отвечала правду, ни капли не стесняясь своих многочисленных пробелов в знаниях и отсутствия родовитых предков со стороны матери. Других пятен в ее коротенькой биографии найти было невозможно.

Ко мне же у них вопросов возникло больше. Почему у меня никогда не было жениха?

Что за шрам у меня на щеке и как он там появился? Как я оказалась в столице? Почему незамужнюю старую деву выбрали в компаньонки? Неужели в в нашем графстве не нашлось дамы постарше и поопытней? К счастью, в таком внимании для меня ничего нового не было. Пусть не часто, но подобным допросам я не раз подвергалась в нашем графстве за прошедшие годы.

Первое время меня прикрывала мачеха, показывая пример, как при возможности уклоняться, а при невозможности уклониться отвечать на скользкие вопросы. Здешние дамы, из-за хорошего воспитания, даже немного уступали в бесцеремонности провинциальным. Так что до того момента, как появился король Эрик, и нас пригласили к столу, мы с Лиззи продержались.