Шестая попытка короля Эрика

За ужином я сидела на равном удалении от короля и королевы, расположившихся на противоположных концах стола. Потому с королевскими особами общаться мне не пришлось. Мои же соседи, молодой человек, определенный мне в кавалеры, и две пожилые семейные пары, как воспитанные люди поддерживали за столом легкую, ни к чему не обязывающую, беседу. Блюда, подаваемые за королевским столом, как всегда, были выше похвал, так что после напряженного начала вечера, я отдыхала. Иногда я ловила на себе взгляды короля, но куда чаще — королевы-матери. Эрик пытался делать это незаметно, а вот королева не скрывала своего интереса. Взгляд ее светлых глаз не казался злым или враждебным. Только цепким и оценивающим. Так что даже шрам, оказавшийся как раз с ее стороны, легко зачесался. Но оба они находились от меня далеко, так что я решила игнорировать королевский интерес, а наслаждаться ужином.

Единственное, что мне немного портило настроение — это то, что рядом с Эриком посадили Виолу и Даниелу. И хоть девушки не выглядели счастливыми от внимания короля, но свободно поддерживали беседу и даже иногда улыбались. Хотя я ведь тоже улыбалась своему соседу, даже не всегда понимая, в чем соль его шуток.

После ужина все прошли в соседний зал, где перед нами выступила приглашенная труппа, артисты которой разыграли милую пьесу о переборчивой невесте и настойчивом женихе, сумевшем научить девушку кротости и смирению. Наслаждаться пьесой мне ничего не мешало. Король с матушкой сидели впереди и потому, даже появись у них желание, смотреть на меня не могли. Зато рядом была Лиззи, которая жизнерадостно хохотала над каждой шуткой артистов. Смех у сестрички заразительный, так что и я быстро перестала сдерживаться. С вечера я уходила в прекрасном настроении. Оно еще улучшилось, когда в блокноте нашла запись: «Какой у тебя мелодичный смех. Жаль, что пока ты не можешь сидеть со мной рядом».

— Боюсь, что рядом с вами поводов для смеха будет меньше, — написала я.

И поторопилась нарисовать рядом улыбку, чтобы Эрик не счел себя оскорбленным.

— Увы! Не поспоришь, — появилось в ответ и рядом печальная мордочка.

Пока я думала, что ответить, рядом возникло продолжение:

— Но рядом с тобой и грустить легче.

Я вновь нарисовала улыбку и решительно написала: «Спокойной ночи!»

— Жестокая! — возникло ниже.

И я смогла наблюдать, как под быстрым пером возникает силуэт целующейся пары. Все- таки Эрик хорошо рисует. Но это пора прекращать, а то так не уснешь потом. Я решительно стерла все записи и захлопнула блокнот.

На следующий день вновь взялись за подготовку. Теперь мы уже представляли, что наш ждет и кто чем сможет заняться. На Даниелу Омаль возложили официальную часть. Она хоть представляла, как проходят подобные вещи с участием короля, и вместе с Адрианом Беннетом должна была справиться. Демарис брала на себя выступление детей. У нее тоже имелась опытная помощница. Я отвечала за благотворительный базар, всю работу по которому предстояло сделать сестре Власте. Но это не значит, что я остаюсь без дела. Мне предстояло свести все вместе и проследить, чтобы стыки между столь разных частей были гладкими и незаметными.

Я предупредила Адриана Беннета, что сегодня приеду с сестрой Властой, и он нужен будет нам, чтобы вместе посмотреть площадь перед залом, где пройдет базар. Еще попросила его переговорить с Гаспаром Кобертом о выступлении огненных магов на нашем празднике. В глазах помощника мелькало сомнение, когда услышал мое поручение, но в этот раз сомнения высказывать он не стал.

Нашу карету в поездке в монастырь сопровождала охрана под командой капитана Дерека. Я дружески ему улыбнулась, но на душе стало немного грустно. Между нами ничего не было, кроме нескольких танцев и разговоров, но мысленно (что скрывать?) я какое-то время представляла его в качестве возможного мужа. Представляла, как буду жить с ним в далеком гарнизоне или здесь, в столице, в скромном, но спокойном районе. Наша семья будет похожа на ту, что я хорошо знала — семью моего отца и мачехи. Воображала, как он приходит со службы, и наши дети бегут ему на встречу.

Эта выдуманная картинка нравилась мне. Она вызывало чувство покоя и тепла. И сейчас я простилась с этой воображаемой идиллией. Ничего подобного никогда не случится. Нет смысла закрывать глаза и отрицать то, что уже очевидно. Моя судьба связана с королем, нравится мне это или нет.

 Матушка Анна сама встретила нас, предупредив, что у нее нет времени, но нам помогут сестры Русита и Власта. Она обрадовала нас:

— Я переговорила с настоятелем Лурийского монастыря. Он согласен прислать на праздник братьев, которые покажут свое мастерство. Таиния, дочь моя, скажешь сестре Власте, когда братья смогут тоже посмотреть место для выступления и когда прорепетировать. Ну что же, дети мои, я вас оставлю, но если потребуется моя помощь вам, Таиния, говорите, не стесняйтесь.