Шестая попытка короля Эрика

— Вам, конкурсанткам, будут помогать все, выполнять все ваши пожелания. Для меня это лучший способ замаскировать подготовку представления Гвендолин двору и королевству. Пока об этом знают только Вольф и Гаспар Колберт. От Вольфа тебе помощи в подготовке праздника ждать не стоит, а на главного мага можешь рассчитывать. Фейерверки, иллюзии или что там еще может понадобиться? Только скажи — и он озадачит своих подчиненных, они все выполнят.

— Я поняла, Ваше Величество. Сделаю все, что смогу.

Сейчас называть себя по имени Эрик не потребовал, подчеркивая, что поручение мне дает именно король.

— Уверен, у тебя все получится, — убежденно сказал король и внезапно сменил тему. — Таиния, ты выглядишь усталой. Прости, что загружаю, но тебе я доверяю. Ты одна из немногих, кто знает про Гвендолин, и думает о ней просто как о ребенке.

— А после представления она вернется в приют?

— Разве что на недолгое время. Моя дочь будет жить во дворце, рядом со мной. Просто все для этого подготовлю после, чтобы сейчас не привлекать внимания к переменам.

Я вздохнула:

— Не уверена, что королевский дворец хорошее место для воспитания девочки.

— Может, ты и права, но она принцесса и ей пора привыкать.

Бедная Гвендолин! С самого рождения у нее все так непросто. Может, еще не раз с грустью вспомнит приют, где у нее было беззаботное детство.

— Ваше Величество, у меня наверняка появятся вопросы по празднику к вам. Как тогда с вами связаться? Боюсь, наши частые встречи привлекут внимание.

— Ты права. Да и встречи на рассвете совсем тебя замучат. Ты уже выглядишь усталой, — повторил он. — Я поговорю с Гаспаром, чтобы он сделал нам артефакт для связи.

— Кстати, я хотела бы с ним поговорить об артефакте, что он передал мне. Как-то он не так работает, — решила поделиться с королем своей проблемой.

— Снова сны? — насторожился Эрик. — Тогда пойдем к нему вместе. Только нужно его разбудить.

Усмехнувшись, король посмотрел на браслет, лежавший на столе. Взял его в руки, выбрал одну из подвесок и нажал на нее:

— Гаспар, жду в твоем кабинете.

Он надел браслет на руку и обратился ко мне:

— Пойдем, Таиния.

 В этот раз король Эрик не стал открывать магический переход, а предпочел пройтись по тайному ходу. Он был неширокий, освещен неярко, и Эрик решил поддержать меня, обхватив за талию и почти прижав к себе. Идти так было не очень удобно, но приятно. Ничего другого король себе не позволял. Никаких поцелуев или фривольных намеков. Я даже заволновалась: неужели так плохо выгляжу?

В кабинете главного мага Гаспар Коберт еще отсутствовал. Король по-хозяйски расположился за его столом и жестом предложил мне выбрать место:

— Присаживайся, Таиния. Гаспар поспешит, но подождать его придется.

Я села в кресло, стоявшее у стены, и стала искать тему для разговора. Говорить о Свене не хотелось. Успею рассказать при главном маге.

— Ваше Величество.

— Эрик, — прервал король, показывая, что сейчас наше общение вновь вышло за строгие рамки этикета, разрешая говорить свободно.

— Эрик, — послушно поправилась я. — Нам вчера показали библиотеку. А там и романы есть? Или только серьезные книги?

— Там разное, Таиния. На любой вкус. Ты хочешь что-то конкретное?

— Да нет. Просто хотелось бы там побродить. Это как сокровищница. Даже не знаю, что привлечет внимание.

— Это точно. Бывает, захожу туда за одним, и зависаю совсем над другим. Приходи туда свободно и бери, что хочешь.

— Спасибо, Эрик!

— А что еще ты любишь, Таиния? Что тебя радует?

Я растерялась. Жизнь в баронстве была полна множества дел, много внимания требовали младшие Лулу и Томми, так что свободное время я урывала для чтения. О том же, что меня радует вообще никогда не задумывалась.

— Не знаю. А вас?

— Нет, так не годится, — улыбнулся Эрик. — Я первый спросил. Хотя ладно, чтобы показать пример, отвечу. Люблю море, охоту, собак, слушать музыку. А ты?

— А я люблю кошек, прогулки и слушать про путешествия в дальние страны.

— А что тебя радует? Сладости, цветы, драгоценности, соленая рыба или экзотические фрукты?

Эта игра начинала мне нравиться.

— Все из перечисленного и еще кайя, — засмеялась я.

Именно в этот момент в кабинет вошел Гаспар Коберт.

Глава 43. Магическая помощь

Главный королевский маг, даже внезапно разбуженный и призванный пред королевские очи, выглядел безупречно. Черные с сединой волосы аккуратно собраны в хвост, на мантии ни единой складочки.

— Ваше Величество, дарита Таиния, простите, что заставил вас ждать.

Дор Коберт задумался, прошел к своему столу и вежливо обратился к Эрику.

— Сир, не могли бы вы уступить мне мое место.

Забавно было видеть удивление на королевском лице.

— О! Конечно, Гаспар.

Маг сел на освободившееся место и принялся что-то искать в ящиках стола. Эрик же прошел и сел на диванчик напротив меня. Гаспар Коберт достал шкатулку, открыл ее и извлек оттуда две ручки и два небольших блокнота величиной с ладонь.