Шестерка Атласа

– Разумеется, была какая-то уловка. Стандартный должок. У Эйлиф для меня работа, как я и думал. – Он помолчал. – Но то, что я наконец получил ответ, того стоило.

Нико закрыл глаза, борясь с желанием своей ипостаси из снов улететь, словно воздушный шарик.

– И что за работа?

– Говорю же, обычная.

– Это как? Кража?

Гидеон покачал головой.

– Нужно кое-кого вызволить. За награду.

– Вызволить откуда? Из подсознания?

– Вообще-то из активного сознания.

Нико смущенно поднял взгляд и увидел, что Гидеон смотрит на него.

– Как такое возможно?

– Тебе правда стоило выбрать больше дополнительных предметов, – со вздохом произнес Гидеон, но увидев, как морщится от раздражения Нико, пожал плечами. – У разума есть механизмы, Ники, разные уровни, и некоторые функции можно запереть внутри него или же не дать определенным участкам работать как положено.

– Ну, и как же ты намерен вломиться?

– Я и не стану, – твердо произнес Гидеон, но Нико это не особенно убедило. – Скажу матери, что это невозможно. Или добуду ей деньги иным путем, детали ее не заинтересуют. В общем, там видно будет. Но я знал, что она скажет мне, где ты.

– Эйлиф та еще стерва, – угрюмо напомнил Нико. – Она же, в принципе, просто русалка с проблемами на почве азартных игр.

– Это не проблема на почве азартных игр…

– Близко к этому, – отрезал Нико, за что тут же поплатился головной болью. Еще хуже – Гидеон взглядом велел не перебивать его, и Нико это не понравилось. Главным образом потому, что подействовало.

– Это твое Общество – вовсе не секрет, – сказал Гидеон. – То есть не такой уж и секретный секрет. Я бы не удивился, если бы оно имело корпоративное финансирование.

– И?

– Деньги – важная тема, Нико. Тебя не волнует, у кого ты оказался в кармане?

Нико со стоном запрокинул голову.

– Гидеон. Basta.

– Либби нет, – напомнил Гидеон, и Нико снова закрыл глаза. – Ее нет, Нико, но ты не исчезнешь.

– Нет, говорил же…

– Вот именно, и знаешь почему? – глухо проговорил Гидеон. – Я тебе не позволю. Сделаю все, о чем попросит мать, ради тебя. А если попытаешься скрыться, я тебя выслежу.

– Гидеон…

– Для тебя здесь небезопасно. Тебе надо пережить еще один год, Нико, а ты даже близко не так защищен, как думаешь.

– О чем ты говоришь? Ты же видел чары. – Он сам их восстанавливал. Он и Либби.

– Да, знаю, но ты не готов.

– К чему? – Он готов. Он все проверил. Либби все проверила.

Чары непроницаемы. Должны быть непроницаемы.

«Либби нет».

Невозможно.

– Если Либби жива… – начал Гидеон.

– Она жива, – отрезал Нико.

– Ладно, хорошо, она жива. Но где она тогда?

Как будто Нико сам себя не спрашивал о том же каждый день, да все без толку.

– Ты что, предлагаешь сдаться?

Отчасти он хотел опустить руки. Этого хотела самая маленькая, слабейшая, но все же его часть. Та самая, которая хотела, чтобы Гидеон сказал: довольно, не глупи, возвращайся домой.

– Нет. – Гидеон скривил губы в непостижимо доброй улыбке. – Тебе ни в коем случае нельзя сдаваться. Я лишь пытаюсь помочь.

Нико изможденно выдохнул.

Возвращайся, здесь безопасно, иди домой.

– Измерения, Николас, измерения. Думай не просто масштабно, думай бесформенно. Думай бесконечно.

– Гидеон, basta, бесконечность ложна, это ошибочная идея, – еле слышно пробормотал Нико. – Если постараться, можно пересчитать все песчинки и атомы…

– Послушай, Ники, в твоих чарах есть брешь. Большая.

– Это…

– Только не говори, что это невозможно.

Он смутно увидел, как Гидеон приблизился к прутьям решетки.

– Смотри сюда, – произнес он, и все случилось, не успел Нико и головы поднять.

Призрачная, бесплотная рука коснулась его щеки.

Это была рука Гидеона. Жест вышел нежным, успокаивающим. Невозможно.

Нико закрыл глаза и снова ощутил облегчение. Невозможно.

Либби нет. Либби нет. Либби нет.

Невозможно.

– Это воспоминание, – пояснил Гидеон, и Нико ощутил легкие толчки в пространстве сна. Земля под ногами задрожала, и его отбросило назад во времени, где он почувствовал запах дыма и услышал крик.

Либби пропала вскоре после того, как покинула его комнату. Сколько ее не было? Минут пять? Десять – самое большее. Нико отложил ножи (дурное поведение хорошо, лишь когда есть кому тебя за него побранить) и задремал, но тут его разбудило искривление атмосферы. Это Либби создавала помехи в виде волн. Нико сильно полагался на ее способность улавливать их – даже слишком сильно, – но в тот момент волной была она сама. Опасность он осознал, лишь уловив запах дыма.

Чувство, что он утратил привычную связь с реальностью – предохранитель, необходимый, чтобы функционировать, выживать, – накрыло его волной внезапной тошноты.

«Измерения, Николас, измерения».

Нико поднес руку к глазам, пытаясь осознать все сквозь апатию неспокойного сна.

– Воспоминание? – глухо переспросил он.

– Время, – сказал, пожимая плечами, Гидеон. – Я же говорил, еще одно измерение.

Время. Сука, что за бред. Все это – херов бред. Нико почувствовал, как острые иглы несогласия пронзают отупляющую волну дремоты.

– Ты думаешь, она где-то в другом времени?

– Я думаю, что ты только там ее и не искал.

Нет, конечно же.