Шестерка Атласа

Неприятно удивленные, все молчали. Да, они вроде как не подписывались под тем, что не согласны на внезапные ночные обстрелы, но есть же элементарное уважение к чужим чувствам.

– В обществе принята такая практика: каждые десять лет, когда собирается новая партия кандидатов, сливать дату их прибытия, – продолжил в тишине Атлас. – Ожидается, что в дом попытаются вломиться, но при этом никто не знает, кто это будет и что он предпримет.

– Большую часть атак отбивали уже существующие чары, – добавил Далтон, неожиданно напомнив о своем присутствии. – Инсценировка позволяет увидеть, в каких направлениях развились наши враги.

– Инсценировка, – эхом повторил Нико. – Что это, игра какая-то?

Его как будто вдохновляло приглашение поучаствовать.

– Всего лишь распространенная практика, – сказал Атлас. – Нам нравится смотреть, как кандидаты работают в команде.

– Значит, если коротко, это была проверка, – сказал не слишком-то обрадованный Каллум.

– Традиция, – уточнил Атлас, изобразив очередную уверенную улыбку. – И, сказать по правде, все вы отлично справились, хотя, надеюсь, увидев друг друга в действии, вы куда дотошнее отнесетесь к созданию охранной системы. Сотрудничество очень важно для работы, которую мы здесь выполняем. – Он обернулся к Далтону и выгнул бровь. – Вы согласны, мистер Эллери?

– Как я уже сказал, каждый новый класс – это уникальный комплект специальностей, – равнодушно сообщил Далтон, обращаясь ко всем шестерым. – По опыту могу сказать, что вас отбирали за индивидуальные таланты, но для работы в группе. Общество рассчитывает, что, продвигаясь вперед, вы станете действовать соответственно.

– Да, именно, – заключил Атлас, снова обращая внимание на кандидатов. – Нам, конечно же, еще предстоит оценить практический и магический ущерб, но раз уж дом зачищен и защитные чары работают в прежнем режиме, я бы предложил вам передохнуть, а утром снова осмотреть системы безопасности. Доброй ночи, – коротко пожелал он, кивая всем, а после развернулся и ушел, уводя за собой Далтона.

Париса, заметил Тристан, провожала Далтона, слегка нахмурившись, пристальным взглядом, в котором читался чрезмерный интерес. Тристан выждал, пока остальные тронутся с места – сперва Рэйна, которая без слов отправилась к себе, потом Каллум, закативший глаза, а следом Нико с Либби, которые немедленно принялись спорить приглушенными голосами, – и подошел к Парисе. Та смотрела в сторону, о чем-то тревожно задумавшись.

– Что не так? – спросил Тристан.

Париса стрельнула глазами в сторону Каллума, успевшего отойти на несколько шагов.

– Ничего, – ответила она. – Ничего.

– А с виду не скажешь.

– Правда, что ли?

Каллум, впрочем, и правда вел себя как ни в чем не бывало.

– Что произошло? – снова спросил Тристан.

– Ничего, – повторила Париса. – Просто… – Она замолчала, а потом прочистила горло и вместе с Тристаном пошла за остальными. – Ничего не было.

– А, ну да, ничего, – сухо произнес Тристан. – Верно.

У начала коридора с комнатами они задержались, тогда как остальные разошлись по своим спальням. Нико еще бросил что-то неодобрительное в адрес Либби – вроде «ничего с твоим Фаулером не случится», – и вот наконец в коридоре остались только Тристан и Париса.

Тристан остановился в нерешительности возле ее двери.

– Я тут подумал, – начал он, прочистив горло. – Если ты хотела…

– Сейчас не хочу. Вчера прикольно получилось, но вряд ли нам стоит заниматься этим постоянно.

Он сразу вскинулся:

– Я не то имел в виду.

– А вот и то, – возразила Париса. – Ты побывал на грани смерти, и тебе не терпится присунуть свой конец кому-нибудь, чтобы тебе полегчало. – Тристану, воспитанному слишком по-английски для таких разговоров, ее выбор слов сильно не понравился, но не успел он высказаться, как она его перебила: – Это закон эволюции: вблизи смерти тело естественным образом стремится к размножению.

– Не так уж и близко мы были к смерти, – пробормотал Тристан.

– Да? Ну, значит, тебе повезло. – Выражение лица Парисы сделалось жестче, и ее взгляд метнулся в сторону двери Каллума.

Тристан раскусил Парису сразу, но отговорками она лишь подтвердила его подозрения: что-то явно случилось.

– Я думал, Каллум тебе нравится, – заметил Тристан, и тут уже вскинулась Париса:

– А кто сказал, что нет?

– Я имел в виду…

– Я его не знаю.

Тристан прикинул, что третий раз спрашивать, наверное, не стоит, поэтому сказал напрямую:

– У вас явно что-то случилось. Ты не обязана говорить, что именно, просто я…

– Ничего. Ничего не было. – Париса бросила на него колючий взгляд. – Как там маленькая мисс Солнышко?

– Либби? Нормально. Даже хорошо, – поправился Тристан, ощутив укол совести. Может, без него Либби и не управилась бы так быстро, а вот он без нее не справился бы вовсе. – Она молодец.

– Немного убогая, нет?

– Разве?

Париса хмыкнула.

– Видел бы ты изнанку ее головы.

Куда-куда, а в голову к Либби Тристан заглядывать точно не хотел.

– Сомневаюсь, что мы с ней подружимся, – неловко произнес он, – но она хотя бы полезна.

Ну вот, снова эти разговоры про пользу.