Шестерка Атласа

– А ты перед теликом не торчи целыми днями, – посоветовал Нико. – Вечно ты залетаешь в опасные миры, когда пересмотришь жестокого контента, а стрелóк из тебя, уж прости, так себе.

Гидеон картинно вздохнул.

– Хвати бранить меня, Ники. Ты же мне не мама.

Это, разумеется, была шутка, но Нико все же поморщился, а Гидеон, заметив это, застыл.

– О нет, – произнес он, тут же побледнев.

Нико вздохнул.

– Со мной все хорошо, Гидеон. Я справился, обещ…

– Что она сказала?

– Ничего. Говорю же, все х…

– Николас! – взревел Гидеон. – Что она сказала?

Жаль, но Нико никогда не умел врать Гидеону. Зато все другое у него получалось исключительно талантливо.

– Ничего особенного, – ответил Нико. – Ты вроде как… нужен ей для чего-то.

– Да знаю, что нужен, – сказал Гидеон, устало почесывая щеку. – В конце концов я всегда ей зачем-то да нужен. Я уж думал, на сей раз она меня оставила в покое, но…

Она замолчал, а Нико снова скривился. Вот и плакала недосказанность во имя дружбы.

– Ты, – сообразил наконец Гидеон и зло посмотрел на Нико. – Ты поставил чары против нее, а мне не сказал, так?

– Что? Бред какой-то, – спокойно проговорил Нико.

– Ты не имел права…

Нико тут же отбросил всякое (и очень вялое) притворство.

– Разумеется, это я их поставил, кто же еще…

– …нельзя вот так вмешиваться, ничего не сказав…

– Я хотел сказать тебе и, вообще-то, уже сказал! Я не виноват, что ты не читаешь пункты мелким шрифтом…

– …последний раз говорю: моя мать – это мои заботы, а не твои…

Нико в ответ на это, само собой, пришел в ярость.

– Как ты не поймешь! Я хочу решать твои проблемы! – чуть не проорал он, и Гидеон, слава богу, заткнулся. – Твоя боль – моя забота, глупый ты хлыщ. Мудак мелкий. – Нико устало помассировал виски, а Гидеон скривил рот в улыбке и чуть не засмеялся. – Чего ржешь? Не смей… не смотри на меня, хватит. Хватит…

– Откуда такие ласковые прозвища, Ники?

– Заткнись. Я зол.

– А почему ты зол?

– Потому что ты, похоже, по какой-то идиотской причине хочешь сам разобраться со всем…

– …хотя решать все сам должен ты, так? – Туше. Вот падла.

– Гидеон, твою ж налево, я богат и чрезвычайно привлекателен, – прорычал Нико. – Думаешь, у меня есть какие-то заботы? Нет, у меня нет забот, так что дай мне заняться твоими. Дай доброе дело сделать, прошу тебя.

Гидеон закатил глаза.

– Ты просто, – вздыхая, произнес он, – невыносим.

– А то. Ты сейчас надежно скрыт от твоей мамаши, так что цыц. Но она точно ищет тебя, – признал Нико. Собственно, об этом он и собирался срочно предупредить Гидеона. – Чары еще какое-то время продержатся, но в конце концов она их разрушит. Или наймет того, кто снимет их. – К несчастью, Эйлиф была куда хуже обычного представителя вида русалок: главным образом потому, что завела много друзей на дне, и большинство из них имело бескомпромиссный допуск туда, куда многие люди и правительства пускать их не хотели бы.

– Я мог бы остаться тут, – задумчиво проговорил Гидеон.

– В царствах сна? – Это поможет, но лишь временно. – У тебя еще есть тело.

– Да.

– Смертное тело.

– Ну, выглядит оно как смертное тело, согласен.

– И оно стареет, так?

– Возможно, да, похоже на то, однако…

– Как-нибудь что-нибудь придумаем, – пообещал Нико. – И насчет твоего срока жизни, и всего остального. Чем тебя лучше кормить, – неспешно стал перечислять он, – куда поставить лоток, как выгуливать… Ну, типа обыкновенный уход за гибридными созданиями…

– Хотя все это будет неважно, если мама угробит меня.

Пришлось Нико отойти от прутьев и быстро сосчитать до трех, чтобы дать разумный ответ.

– Не надо, – со смесью злобы и муки в голосе произнес он, – говорить такого.

Однако Гидеон, который не уставал дивиться поступкам Нико, лишь улыбнулся.

– Да не парься ты из-за меня, – сказал он раз уже, наверное, в миллионный, да все зря. – Сомневаюсь, что она меня по правде убьет. А если и убьет, то случайно. Она же просто очень небрежная.

– Она дважды чуть не утопила тебя!

– Что-то не припомню.

– Да как такое забыть-то?!

– Справедливости ради, она просто не знала, что я не умею дышать под водой. В первый раз – точно.

– Это, – пораженно проговорил Нико, – не оправдание!

Гидеон же расхохотался.

– А знаешь, вот Максу все это по барабану. Брал бы с него пример.

– Это как? Задницей ковер протирать?

– Нет. И он так больше не делает. Слава богу.

– Гидеон, я просто хочу, чтобы все у тебя было хорошо, – умоляющим тоном проговорил Нико. – Por favor[14]. Je t’en supplie[15].

– Все хорошо, Нико. Забота обо мне – это для тебя лишь предлог не жить своей жизнью, о которой, к слову, я ничего не знаю, – подчеркнуто напомнил Гидеон. – Ты мне расскажешь что-нибудь или и дальше будешь держать, как принцессу в башне?

– Ну, во-первых, принцесса из тебя ужасная, – пробормотал Нико. – Твою фигуру в корсет не втиснешь, а что до остального, то будь моя воля…

– Нет твоей воли, – предостерегающе произнес Гидеон и скривился. Отвернулся, а потом добавил: – Знаешь, я за тебя тоже волнуюсь. Забудь о тщеславии и признай: тебе и без меня забот хватает.

– Например? – хмыкнул Нико, демонстративно приглаживая свою пышную шевелюру.