Шестнадцать способов защиты при осаде

— Все очевидно, — сказала Айхма. Ей явно стало получше. К ней во врéменные покои принесли огромную позолоченную софу с уймой атласных подушек, принадлежавшую в лучшие времена императрице Феофании. Я, конечно, не сказал ей об этом, чтобы лишний раз не пугать. — Сколько, говоришь, шерденских кораблей ты видел в Классисе?

— Семьдесят с лишним.

— Ну, наверное, это все, что у них есть. Этого хватит, чтобы перекрыть залив вплоть до Пяти Перстов, а ближе никто и не осмелится подойти из-за отбойных течений…

Я понятия не имел, о чем она говорит. Морские штучки, в которых я ничего не смыслю.

— Ну да, — сказал я, — так и есть.

— Но для вторжения этого слишком мало, — продолжила она как ни в чем не бывало. — Семьдесят кораблей с двадцатью членами экипажа — то есть тысяча четыреста человек. Смешно и думать, что они захватят и удержат все доки. Вот тебе и причина.

К чему-то такому я и сам пришел на третий день осады — успокоив себя настолько, что даже получалось спать.

— Я предполагал, что блокада есть, — сказал я, — так как к нам никто не заходил. И я решил, что ее не видно со стен, потому что кораблям слишком опасно подолгу болтаться прямо в заливе, не знаю уж почему.

— Ну да. Говорю же, все дело в отбойных течениях. Они появляются стихийно, поди их подкарауль — из-за перетопленных мелководных участков. Уходят в море не широким фронтом, а как бы по желобу, как река, и так далеко…

— Верю, — встрял я. — Так оно и есть. И еще я решил — рано или поздно тот проклятый маяк будет отремонтирован, и флот сможет вернуться… дальше я не стал думать, ведь как только здесь будет флот, я передам командование нужному человеку и больше ни о чем не буду беспокоиться. Но время идет, а наших судов все нет и нет.

Она нахмурилась:

— Будь я твоим дружком Огузом, я бы, уж извини, в первую очередь удостоверилась, что тот маяк выведен из игры и ремонту не подлежит.

Я кивнул.

— Предположим, так он и поступил. Очевидно, флот захочет отбить его обратно. Тамошнюю географию я не знаю досконально, но предполагаю, что имперцы поставили маяк именно в тех краях потому, что он защищен от нападения с моря. — Я посмотрел на нее. — Что само по себе ничего не объясняет, так ведь?

Айхма — не из тех, кто легко сдается.

— Возможно, — заявила она, — флот прорвался, и шердены были отозваны из блокады, чтобы остановить их.

— Никаких шансов. — Я покачал головой. — Шердены против имперского флота долго не протянут. Биться напрямую с превосходящим по силам врагом — это не по-шерденски.

— Значит, блокадников разметал тот же шторм, что сбил тех торговцев с курса.

— Допустим. Я, конечно, не разбираюсь в морских тонкостях, но скажи мне — если бы сильный ветер заставил селроков приплыть в наш залив, разве не сдул бы он сюда и весь блокадный флот? Может ли шторм развиваться в двух противоположных направлениях? Мне теоретическая часть не по зубам, так что, может…

Айхма уставилась на меня.

— Да, ты верно все улавливаешь, — произнесла она. — Вот тебе моя последняя версия. Шердены — единственная морская сила Огуза. И они срочно понадобились ему для чего-то другого.

— Да, вполне возможно. Но для чего?

— Мне-то откуда знать? — Айхма вся нахохлилась. — Будь у тебя хоть капля мозгов, ты бы и сам его спросил, когда была такая возможность.

32

Вообще-то…

Как вы помните, я рассказал Айхме почти всё. И вот о чем я умолчал.

— Я готовился к прорывному маневру, — сказал Огуз, — в случае, если в Городе никто не прислушается к голосу разума. Но раз уж ты здесь, беспокоиться нечего.

— Прорывной маневр? — переспросил я.

Он кивнул.

— Мы только что очистили от синешкурых Левктру Опунтис, так что на моей стороне еще тридцать тысяч человек. Кроме того, нас там поджидала удача.

Большего он не сказал, но я занимаюсь закупками и знаю, что в Левктре Опунтис хранится бóльшая часть осадного оборудования, захваченного у эхменов — в последней с ними войне или в предыдущей, какая разница. Весь государственный арсенал проходит через Классис, но добро, награбленное у врага, не входит в число забот нашего правительства. Поэтому осторожный провинциальный генерал, черт возьми, позаботился бы о том, чтобы заполучить его и сохранить в безопасности, чтобы удостовериться — оно всё будет под рукой, если вдруг понадобится, а не будет распродано на черном рынке. Да, эхмены — не лучшие солдаты, раз уж Империя их раз за разом побеждает, но в технологии они впереди на голову (никому не говорите, что я это сказал). Да о тех же требушетах вспомнить. Вполне логично, что большая удача Огуза заключалась в том, что он наложил лапу на кучу самого толкового осадного снаряжения, которое некий безымянный дурень не решился утопить в ламповом масле и поджечь, когда враг ломился в ворота. Судя по тому, что я слышал о складах в Левктре, семидесяти кораблям шерденов потребуется совершить несколько рейсов, чтобы все оттуда забрать. Почему бы и нет.