Шифр

– Доктор, большинство наших зрителей, увы, не изучают световые волны. Вы не могли бы объяснить попроще?

– Числами обозначены разные цвета, – после небольшой паузы пояснил Фарнсворт.

– Спасибо, доктор. – Ведущая улыбнулась: наконец-то с научным занудством покончено, пора переходить к сенсации. – Использовав метод доктора Фарнсворта, мы раскрасили фрагменты рисунка. Вот что получилось.

Нина, как и ее коллеги, вытянула шею, чтобы получше рассмотреть изображение красно-оранжевой птицы на синевато-зеленом фоне. На кончиках крыльев и хвосте желтели язычки пламени.

– Похоже на феникса, – заключила Чен, а затем обратилась к гостье: – Шона, вы занимали в ФБР пост исполнительного помощника директора. Насколько я знаю, вы дружите с Ниной Геррерой и общаетесь с другими бывшими коллегами. Что думают в Куантико о новой подсказке Шифра?

– Они тоже полагают, что на картинке феникс, – ответила Шона.

– И каков план действий?

– Прежде всего нужно установить, какой именно город имеется в виду. Населенные пункты, названные в честь птицы феникс, есть в Аризоне, Иллинойсе, Луизиане, Мэриленде, Мичигане, Нью-Йорке и Орегоне. И это только в США.

– Думаю, речь идет о Финиксе в Аризоне, – заявила Чен. – Это единственный в списке крупный город.

– Возможно, вы правы, – Шона кивнула, – но проверить не помешает.

Нина мельком взглянула на Уэйда: тот тоже сразу посоветовал лететь в Аризону. Как и ведущая новостей, он заключил, что подозреваемый предпочитает большие города, где проще затеряться в толпе. Нине показалось, что при взгляде на Шону профайлер печально улыбнулся.

– На этот раз подсказка не раскрывает точное место убийства, – заметила Чен.

– Да, раньше подозреваемый указывал, где именно оставил жертву, – согласилась Шона. – А теперь он направляет нас в город площадью больше пятисот квадратных миль – если речь все-таки о Финиксе в Аризоне.

– Похоже, преступник стал осмотрительнее. Невозможно уследить за такой огромной территорией. – Ведущая развела руки в стороны для наглядности. – А могут наши зрители как-то помочь?

– Пусть сообщают обо всем подозрительном, – ответила Шона. – ФБР организовало «горячую линию».

– Пошло-поехало, – Кент мрачно усмехнулся. – Нам оборвут телефон всякие чудики, конспирологи и экстрасенсы, якобы установившие связь с мертвыми девушками. Может, один-два звонка окажутся полезными – да и то не факт…

Чен потрогала наушник, и ее глаза удивленно округлились.

– Наши корреспонденты сообщают, что Шифр выложил в «Фейсбуке» фотографию. – Она коротко кивнула и снова взглянула в объектив камеры. – Сейчас мы вам ее покажем. Предупреждаю: изображение может шокировать, поэтому рекомендуем убрать детей от экранов.

Спустя мгновение появилась фотография девушки. Лицо в кадр не вошло – виднелись лишь обнаженные плечи, руки, державшие большой плакат, лодыжки и ступни. На плакате было написано черным маркером:

«СПАСИ МЕНЯ, ВОИТЕЛЬНИЦА.

МНЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ».

Нина почти физически ощутила, как взгляды коллег обратились к ней. Уэйд с Кентом уже не раз говорили, что Шифр одержим ею. Он начал с Нины и во что бы то ни стало хотел с ней покончить. Не просто убить ее – завладеть ею, подчинить и только затем уничтожить.

Нина увидела, как прищурился Кент, несомненно прочитавший в ее взгляде решимость и верно ее истолковавший. Одними губами он произнес: «Не надо».

Поздно. Нина приняла решение. Шифр убил трех девушек – в Вашингтоне, Сан-Франциско и Бостоне. На этот раз жертва была еще жива и нуждалась в помощи. Нина поклялась себе, что не позволит девушке из Финикса умереть. Чего бы это ни стоило.

Глава 40

Три часа спустя

Оперативный штаб в Финиксе, штат Аризона

Нина оглядела нашпигованное техникой помещение, служившее оперативным штабом. В здании проводились тренировки пожарной охраны, поэтому оснастили его по первому разряду. В просторном зале собрались местные агенты ФБР, детективы, руководители патрульных групп, а также высшие чины полиции города Финикса. Вокруг сновали и многочисленные гражданские – специалисты и обслуживающий персонал. В общем, царила обычная для оперативных штабов атмосфера, Нина уже к такой привыкла.

Как и в Бостоне, в помощь ей назначили детектива местной полиции, на этот раз – из отдела по расследованию убийств. Ее новый напарник – Хавьер Перес – щеголял в классических серых брюках и темно-синей рубашке с короткими рукавами, подчеркивавшими мускулистые руки. По типажу он походил на Нину: такие же густые черные волосы и смуглая кожа. В общем, полная противоположность Дилейни – здоровяку-ирландцу из полиции Бостона.

C тех пор как открылась «горячая линия», в оперативный штаб поступили сотни звонков. Самые перспективные наводки операторы передавали на проверку многочисленным детективам, агентам и патрульным.

Нине и Пересу тоже вручили длинный список, но не успели они приступить к его изучению, как Бакстон подозвал их к себе и протянул еще один лист. Нина бегло просмотрела написанное.