Шиноби Мрачного Рассвета

Точку в вялотекущем споре поставило вышедшее спустя месяц после атаки обновление Книги бинго. Не заметить появления в списках третьего Намикадзе было затруднительно. К "Желтой молнии" и "Хабанеро" добавился "Мертвитель". Скромные литеры "S", в строчках живучести и ниндзюцу, и награда лишь в три раза меньшая, чем давали за голову хокаге, шли в комплекте. Коноху мигом захлестнула волна анекдотов про чунина S-ранга. И бюрократы того же ранга играли в них не последнюю роль. Тут уж и самые упертые наставники плюнули и согласились зачесть Наруто экзамен, не желая дальше служить объектом шуточек. Общий ранг, правда, в бумагах вывели только "А", под предлогом того, что ниндзюцу и живучесть еще не все. Намикадзе не возражал.

А вот Саске Учиха подобными боями отличиться не успел, и от экзамена никто его освобождать не собирался. Тем не менее определенная репутация среди наставников имелась и у него. Преподававший с некоторых пор кандидатам в джонины секреты стихийных ниндзюцу, Хирузен обычно не принимал участия в испытаниях - все же каге есть каге, пусть уже и весьма потрепанный временем. Однако на этот раз совет наставников счел, что тягаться с экзаменуемым должен сильнейший из них. Третий не особенно сопротивлялся, будучи не прочь размять старые кости. Да и интересно было посмотреть на мангеке шаринган. Давно, очень давно он не видел в действии носителей этого додзюцу.

От размышлений Сарутоби отвлекли шаги в ведущем с полигона коридоре. Лампы к тому времени уже давно притушили, теперь же объявился и экзаменуемый. Усилием воли Хирузен очистил голову от посторонних мыслей, сосредотачиваясь на мечнике.

Тот выглядел как обычно - затянутый в черную форму, в своей неизменной куртке со множеством кармашков и стальными фуин-браслетами на руках. На лице привычная кривоватая ухмылочка. Иллюзия. Хирузен не сомневался, что Саске настолько же внутренне собран, насколько внешне расслаблен.

Пора работать.

- Итак, - дождавшись положенного приветствия, начал Третий, - для чего ты здесь, тебе известно, поэтому не будем тратить время на долгие вступления. Твоя задача вынести с полигона тот флаг, - Хирузен ткнул пальцем себе за спину. - Разумеется, я буду тебе мешать. Зачет ведется по боевому - ограничений на используемые техники нет. Вопросы?

- Нет.

- Тогда... начали!

Учиха рванул с места в карьер. Хлопок печатей, и в занявшего позицию на середине полигона Хирузена полетели дымовые бомбочки. Тот ответил порывом ветра, не желая лишаться зрения, однако черная плотная пелена неожиданно проигнорировала технику, продолжая стремительно заполнять полигон. Гендзюцу? Но и сбросить наваждение экзаменатору не удалось.

Хирузен довольно хмыкнул - Учиха разыграл его как по нотам, заставив потратить время на противодействие сперва дыму, потом гендзюцу, притом что темнота с самого начала относилась к ниндзюцу. Пришлось смириться и на время принять условия экзаменуемого, запустив технику Сферы контроля.

Ставшие продолжением тела третьего, потоки воздуха нащупали в темноте Учиху. Тот время не терял, уже успев преодолеть добрую половину зала и обходя Хирузена справа.

Нет, так дело не пойдет.

Старый шиноби уже не особенно нуждался в печатях, прибегая к ним в исключительных случаях. Вот и сейчас хватило лишь усилия воли, чтобы отправить наперерез Саске волну стихийных техник. Предсказуемо, тот завертелся в сложной последовательности уходов, вовсю используя склонное к акробатике тайдзюцу Учих. Теперь самое интересное: активировал ли он Комокутэн, и, если да?..

Едва заметно сбившиеся с ритма движения стали ответом на незаданный вопрос. По губам Хирузена скользнула хищная усмешка. Любая, даже самая могущественная техника имеет недостатки. Главное - их вычислить. А ему не зря дали в свое время прозвище Профессор.

Есть ли для глядящего в будущее глаза разница между настоящим и не случившимся? Есть ли для него разница между действительно сработавшей печатью-вспышкой и лишь мыслью о том, чтобы достать ту из подсумка?

Но долго радоваться Учиха ему не позволил. Очередная порция стихийных техник впустую пронеслась там, где тот был мгновение назад. Нити Сферы контроля едва поспевали отслеживать рванувшегося на сближение мечника.

Надеяться на дряхлеющее тело Хирузен не стал. Пусть чакра подчиняется малейшему движению мысли, пик его физической формы давно в прошлом, а Саске на свой как раз выходит. Нет, каменная броня надежней.

Выбор оказался верным. Первый удар Сарутоби пропустил уже через пару секунд поединка – меч скользнул по руке, выбив искры из брони. Или Учиха отлично умел сражаться, не пользуясь зрением, или вспышка смогла ослепить шаринган лишь на какие-то секунды.

Под покровом темноты – странная техника мечника все еще была активна – закрутился парный танец рукопашной схватки. Хирузен терпеливо ждал, тяжеловесным медведем принимая на броню удары порхающего вокруг Учихи. Экзамен позволял такие фокусы – все же Саске не собирался его убивать, и клинки не искрили райтоном, угрожая проткнуть врага насквозь вместе с каменной защитой.