Шёпот безумия (СИ)

     – Не знаю. Возможно, ей угрожала какая-то опасность, и она решила спрятаться.

     – Пожалуйста, найдите её! – взмолилась миссис Флетчер.

     "Бедная женщина, – подумал Роберт Аттвуд. – Она сходит с ума от беспокойства, даже не представляя, что может случиться с их ребёнком".

     Перед мысленным взором детектива невольно возникли опустевшие глаза убитой Кэролайн Джойс и застывшее лицо Мэтти Ковердейла. Их посмертные фотографии лежали на столе под папкой с тщательно собранными результатами экспертизы, а в руках Роберт Аттвуд держал фотографию, на которой была запечатлена улыбающаяся девочка по имени Сильвия.

     Как бы ему хотелось, чтобы она нашлась живой и невредимой. Но он знал, что хищные лапы кровавого ноября в любой момент могут дотянуться до неё и отнять нежное дыхание.

     – Вы могли с ней разминуться? – постарался настроить родителей на более позитивный лад детектив.

     – Мы несколько раз заезжали к моим родителям, а потом к себе домой, но Сильвии там не оказалось, – рассказал Роберт Флетчер.

     – Возможно, её пригласила в гости одна из одноклассниц?

     – Сильвия обязательно предупредила бы нас.

     – Но вы же сами сказали, что у неё разрядился телефон.

     – Она всегда спрашивает разрешения заранее, – возразила мать Сильвии.

     – К тому же, мы должны были закончить подготовку к поездке, – добавил её муж.

     – К поездке? – заинтересовался детектив.

     – Вы, должно быть, прекрасно осведомлены об участившихся в городе убийствах. Мы собирались на какое-то время уехать, чтобы обезопасить семью.

     – Когда вы планировали покинуть город?

     – Завтра.

     – Да уж, – нахмурился Роберт Аттвуд.

     * * *

     Последними, кто видел Сильвию Флетчер до её исчезновения, были учительница миссис Линдз и одноклассник Тим Клаттербак. С каждым из них детектив провёл отдельную обстоятельную беседу, задавая многочисленные вопросы.

     – Сильвия получила от вас задание и покинула класс? – обратился к учительнице Роберт Аттвуд.

     – Я ни в чём не виновата! – испуганно ответила пожилая женщина, поправляя полукруглые очки на переносице.

     – А я вас ни в чём и не виню. Мы всего лишь пытаемся восстановить полную картину событий.

     – Извините, кажется, я переволновалась.

     – Хотите выпить воды?

     – Буду очень признательна.

     Роберт подал учительнице наполненный стакан и вернулся за стол:

     – Итак, давайте вспоминать по порядку. Девочка вышла из класса и пошла на школьную стоянку дожидаться отца, так?

     – Всё так. А потом позвонила её мать и попросила предупредить Сильвию о том, что отец заедет за ней чуть позже.

     – Почему она попросила вас об этом?

     – Потому что телефон Сильвии разрядился.

     – И что вы предприняли?

     – Я немедленно оделась и вышла на улицу, но девочки там уже не было.

     * * *

     – Она одевалась крайне медленно! – заявил Тим, оказавшись в кабинете детектива двумя часами позже. – За это время я успел бы дважды сбегать туда и обратно! Но Мегера не отпустила меня!

     Так как мальчик был несовершеннолетним, ему пришлось давать показания в присутствии матери.

     – Тим, перестань! – одёрнула она сына. – Сколько раз тебе повторять, что нельзя так называть учительницу! Извините его, пожалуйста!

     – Ничего, – слабо улыбнулся Роберт Аттвуд. – Я не сомневаюсь, что ты и впрямь бежал бы, как ветер, если бы учительница отправила тебя вслед за Сильвией, но она поступила правильно, наказав тебе оставаться в классе. Кто знает, чем бы обернулось твоё стремление помочь…

     * * *

     В зале было проведено экстренное совещание для всего отдела. С помощью проектора техник вывел на большой экран фотографию восьмилетней Сильвии Флетчер.

     – Внимание, коллеги! – окликнул присутствующих шеф. – У нас складывается чрезвычайное положение. Детектив Аттвуд поделится с вами подробностями. Прошу, Роберт!

     Тот занял место шефа за трибуной.

     – У меня есть для вас важная информация! Пропала девочка, которую вы сейчас видите на экране. Возможно, к её исчезновению приложил руку серийный убийца. – По залу пробежал ропот. – Сейчас множество патрулей прочёсывают местность, но пока безрезультатно.

     Роберт воспользовался пультом, чтобы переключить слайд с фамилиями и именами.

     – Здесь приведён список убийств за последние четыре года. Как вы можете заметить, все они совершены в ноябре. Более ранняя выборка не позволила выявить столь чёткой закономерности.

     – Четыре года? – вырвался вопрос из толпы.

     – Убийца намеренно менял почерк, так что никому не пришло в голову соотнести все эти преступления между собой. Если быть откровенным, мне и самому с трудом верится, что на это способен один человек. Но я выстроил все данные в хронологическом порядке, и у меня получилась следующая картина.

     Теперь на слайде появилась дополнительная информация с возрастом и социальной принадлежностью жертв.